Schalke hatte eine enttäuschende Hinrunde (Platz 13) mit dem 3:1-Erfolg beim VfB Stuttgart immerhin positiv abgeschlossen. Zum Start in die Rückrunde sorgte S04-Coach Domenico Tedesco direkt für einen Paukenschlag: Torwart und Kapitän Fährmann, der sich in der Hinrunde einige Wackler geleistet hatte, saß nur auf der Bank, für ihn stand Ersatzmann Nübel zwischen den Pfosten . Der zuletzt angeschlagene Sané war rechtzeitig fit geworden, Konoplyanka (Erkältung) fehlte genauso wie Bentaleb (Oberschenkelprobleme).
Wolfsburg hatte nach dem 3:2-Sieg beim FC Augsburg und einem starken Halbjahr derweil auf Rang fünf überwintert. Zum Auftakt ins neue Jahr musste VfL-Trainer Bruno Labbadia auf Guilavogui (Oberschenkelzerrung) und Ginczek (Bandverletzung im Sprunggelenk) verzichten, dafür rückten Rexhbecaj und Steffen in die Startelf. William war nach Wadenproblemen rechtzeitig fit geworden.
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Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Veltins-Arena |
| Zuschauer | 58.827 |
Keine fünf Minuten waren gespielt, als Nübel das erste Mal im Mittelpunkt stand. Nach einer Flanke von Gerhardt kam Mehmedi aus kurzer Distanz zum Kopfball, der Schalker Schlussmann bewahrte seine Mannschaft mit einem starken Reflex vor einem frühen Rückstand. Auf der Gegenseite gingen die Hausherren in Führung. William legte sich den Ball im eigenen Strafraum zu weit vor und kam anschließend gegen Schöpf zu spät - Schiedsrichter Manuel Gräfe blieb keine andere Wahl, als auf den Punkt zu zeigen. Caligiuri übernahm die Verantwortung und vollendete den fälligen Strafstoß sicher zum 1:0 für Königsblau (8.).
Mehmedi an den Pfosten, Rexhbecajs Nachschuss sitzt
Bundesliga, 18. Spieltag
Die Gäste aus Wolfsburg ließen sich davon jedoch nicht aus der Ruhe bringen, übernahmen im fremden Haus das Kommando und glichen wenig später aus. Nach einer Hereingabe von Steffen setzte Mehmedi den Ball aus leicht spitzem Winkel zunächst an den Pfosten. Der Abpraller landete bei Rexhbecaj, der zum 1:1 vollendete (20.). Für das VfL-Eigengewächs war es im 16. Bundesligaspiel der erste Treffer. Die Niedersachsen waren nun drauf und dran, das Spiel komplett zu drehen. Mehmedi steckte auf Gerhardt durch, der es frei vor Nübel jedoch selbst probierte anstatt auf den besser postierten Mehmedi abzuspielen - und am Schlussmann der Hausherren scheiterte (27.).
Die Wölfe hatten phasenweise 70 Prozent Ballbesitz, agierten im Spiel nach vorne sehr variabel, kamen aber insgesamt selten wirklich gefährlich vors Tor. Schalke konzentrierte sich derweil auf die Defensive und wurde erst gegen Ende der ersten Hälfte wieder etwas aktiver. Nach einem Freistoß tauchte Nastasic frei vor Casteels auf, bekam den Ball aber nicht aufs Tor (39.).
Schalke wacht auf - Chancen im Minutentakt
Nach dem Seitenwechsel zeigte Schalke eine deutlich verbesserte Körpersprache, agierte mutiger und hatte bereits nach wenigen Minuten mehrere gute Chancen, erneut in Führung zu gehen. Zunächst kam Uth nach einer Hereingabe von McKennie frei vor Casteels zum Kopfball, scheiterte aber am VfL-Torwart (50.). Im Anschluss an die folgende Ecke klatschte eine Bogenlampe von Rudy gegen die Oberkante der Latte (51.). Erneut nur eine Minute später rauschte ein Versuch von McKennie knapp am zweiten Pfosten vorbei.
Abgezogen: Daniel Caligiuri (l.) nimmt Maß und trifft zum 2:1 für Schalke. Getty Images
Im Anschluss an diese Druckphase der Hausherren, die Wolfsburg mit Glück schadlos überstanden hatte, wurde der VfL wieder aktiver und gestaltete die Partie ausgeglichen. Weghorst luchste Sané den Ball im Schalker Strafraum robust ab, setzte die Kugel anschließend aber am langen Eck vorbei (66.). Weil beiden Mannschaften im Spiel nach vorne die Durchschlagskraft fehlte, spielte sich die Partie ansonsten über weite Strecken zwischen den Strafräumen ab.
Caligiuri trifft in den Winkel - 2:1 Schalke
Beide Mannschaften schienen mit einem Punkt jedoch nicht zufrieden zu sein und suchten weiter den Weg nach vorne. Die erneute Schalker Führung leitete schließlich McKennie ein. Der US-Amerikaner trieb den Ball durchs Mittelfeld und legte kurz vor dem Strafraum auf Caligiuri raus. Der Rechtsaußen ließ im Sechzehner Roussillon aussteigen und traf zum 2.1 für Schalke in den Winkel (78.). Im Anschluss verteidigte Königsblau geschickt, hielt die Gäste gut vom eigenen Tor weg und ließ bis auf einen Abschluss von Brooks (89.) nichts mehr zu. Auf der Gegenseite verpasste Wright die Entscheidung (90.+4), auch so stand jedoch am Ende ein 2:1-Sieg für die Gastgeber.
Schalke feierte damit einen gelungenen Start in die Rückrunde und gastiert am Freitag (20.30 Uhr) bei Hertha BSC. Wolfsburg muss derweil den ersten Rückschlag des Jahres hinnehmen und empfängt am Samstag (15.30 Uhr) Bayer 04 Leverkusen.
