Wie der Zweitligist mitteilte, wird der 24 Jahre alte Innenverteidiger für ein Jahr ausgeliehen, die Gelsenkirchener sicherten sich aber eine Kaufoption. Bereits gestern hatte S04 Darko Churlinov per Leihe aus Stuttgart geholt.
"Wir haben Ko Itakura seit langem intensiv beobachtet und sind absolut überzeugt von seinen Qualitäten: Er verteidigt aktiv und aggressiv, hat dabei ein richtig gutes Stellungsspiel und ist defensiv wie offensiv stark in Kopfballduellen", beschreibt Schalkes Sportdirektor Rouven Schröder den Neuzugang. "Obwohl er erst 24 Jahre jung ist, bringt er schon eine große Portion Erfahrung mit und wird unseren Kader damit bereichern."
Stammspieler in Groningen
Itakura wechselte bereits im Januar 2019 von Kawasaki Frontale zu Manchester City, bestritt aber weder für die Profimannschaft noch für die U 23 der Citizens ein Pflichtspiel. Stattdessen war er fast für die gesamten zweieinhalb Jahre seit seiner Verpflichtung an den FC Groningen ausgeliehen, für den er in der abgelaufenen Eredivisie-Saison in allen Spielen auf dem Platz stand und keine einzige Minute verpasste. Für Japan bestritt Itakura bislang fünf Länderspiele, bei seinem letzten Einsatz im Mai gelang ihm ein Tor beim 10:0 über Myanmar.
Schalke war für den Defensivmann schon vor seinem Wechsel einer bekannter Name. "Nicht zuletzt durch Atsuto Uchida ist der Klub auch in Japan sehr bekannt", sagt Itakura. "Ich würde mich freuen, wenn ich die Fans bald ähnlich begeistern kann wie damals Uchida."
