Nach dem 1:2 in Sunderland war Luton Town im Rückspiel vor heimischem Publikum gegen den AFC Sunderland gefordert. An der altehrwürdigen Kenilworth Road verließ sich sowohl Luton-Coach Rob Edwards als auch Sunderlands Trainer Tony Mowbray auf dasselbe Personal wie im Hinspiel.
Die Partie startete enorm intensiv. Es ging früh hin und her und in den Zweikämpfen schenkten sich die Teams nichts. Eine Ecke, die Osho aus kurzer Distanz über die Linie drückte, brachte die Führung für Luton und egalisierte das Hinspielergebnis nach nur zehn Minuten.
Strittige Strafstoß-Szene zu Beginn
Fast folgte die direkte Antwort: Zunächst rettete Luton-Keeper Horvath gegen seinen eigenen Mann, den zweiten Ball brachte Sunderlands Ekwah an den Arm von Bell. Die Kugel sprang von dort aufs Tor, wo Horvath mithilfe des Pfostens parierte. Die Gäste forderten Elfmeter, doch Schiedsrichter Simon Hooper entschied sich beim Arm-Treffer aus kurzer Distanz gegen den Pfiff (14.). Den Videobeweis gibt es nur im Finalspiel um den Aufstieg.
Championship-Play-offs, Halbfinale
Ähnlich unübersichtlich wurde es kurz darauf auch im Gäste-Strafraum. Nachdem Torwart Patterson eine Flanke fallen ließ, rettete zunächst Hume und anschließend O'Nien auf der Linie (22.). Der Druck der Gastgeber nahm in der Folge zu. Morris (30.) und Lockyer (31.) scheiterten zunächst jeweils mit ihren Kopfbällen. Besser machte es kurz darauf aber Kapitän Lockyer der die Kugel im Anschluss an eine Ecke mit dem Kopf zum 2:0 ins Tor wuchtete (43.).
Luton lässt kaum etwas zu
Plötzlich war Sunderland insgesamt mit 2:3 hinten und musste aktiv werden, doch das Spiel beruhigte sich zunächst. Während die Gäste sich schwertaten, Zwingendes zu kreieren, waren es bei den Hatters immer wieder die Standards, die für Gefahr sorgten. Roberts rettete gegen Adebayos Kopfball kurz vor der Torlinie (62.).
Die Gäste hatten mit dem physischen Spiel Lutons große Probleme und erspielten sich nahezu keine Torchancen. Doch da der LTFC es selbst verpasste, für die Entscheidung zu sorgen, blieb es spannend. Selbst mit der Hilfe von Torwart Patterson im Strafraum erzeugte Sunderland allerdings keine Gefahr mehr. Dass Drameh das leere Tor kurz vor Schluss nach einem Konter verfehlte, war nur noch nebensächlich (90.+4).
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Kenilworth Road |
| Zuschauer | 10.013 |
Luton Town sichert sich durch das 3:2 im Gesamtergebnis das Ticket für das Finalspiel um den Aufstieg im Wembley Stadium am 27. Mai. Dann geht es gegen den Gewinner der Partie zwischen dem FC Middlesbrough und Coventry City, die nach einem 0:0 im Hinspiel im Rückspiel am Mittwochabend (21 Uhr) entschieden wird.
