Vier Weltklassespieler gab es in der Hinrunde der Saison 1997/98. Während Olaf Thon auf Schalke Weltformat bewies, dominierte im offensiven Mittelfeld Stuttgarts Freistoßspezialist Krassimir Balakov. Dass sie zu den besten Spielern der Welt gehörten, zeigten auch Legionäre Oliver Bierhoff und Andreas Köpke.