Cristiano Ronaldo und Lionel Messi haben Rekorde gebrochen, ihre Rivalität befeuert und eine Ära geprägt. In der ersten Februar-Woche im Jahr 2024 könnte nun das letzte Duell zwischen den beiden Superstars steigen. In Saudi-Arabien wurde am Dienstag der "Riyadh Season Cup" präsentiert, auf dessen Ankündiger die beiden Idole einer ganzen Generation gezeigt werden - unter dem Schriftzug "The Last Dance".
An dem Wettbewerb nehmen neben Messis Stammverein Inter Miami mit Al-Nassr und Al-Hilal auch die beiden vielleicht wichtigsten Klubs Saudi-Arabiens teil. Das kündigte Turki Al-Sheikh, Eigentümer von La-Liga-Klub Almeria und gleichzeitig Vorsitzender der saudi-arabischen "General Entertainment Authority" feierlich an.
Das kleine Turnier, bei dem nach dem Prinzip "Jeder gegen jeden" verfahren werden soll, steigt in Saudi-Arabiens Hauptstadt Riad und der dortigen Kingdom Arena. Die Heimspielstätte von Al-Hilal hat ein Fassungsvermögen für 26.000 Fans. Der Spielplan soll demnächst noch präzisiert werden.
Zweiter Vergleich in Riad
Saudi-Arabien erwartet, dass die Partien, in denen "alle" Superstars eingesetzt werden sollen, ein "weltweites Publikum" ansprechen. Jorge Mas, geschäftsführender Eigentümer von Inter Miami, lobte "die großartige Entwicklung des Fußballs in Saudi-Arabien sowie die großen Veränderungen im Unterhaltungssektor des Königreichs".
Die Teilnahme Inter Miamis lässt sich auch aus Gründen der Vorbereitung erklären: Der MLS-Klub, der in dieser Saison die Play-offs deutlich verpasst hatte, befindet sich zu diesem Zeitpunkt in der heißen Phase der Vorbereitung auf die neue Spielzeit, die wohl Ende Februar oder Anfang März starten wird.
Inter Miami: "Das ist falsch"
Ob es auch wirklich das letzte Duell zwischen Messi und Ronaldo wird, die sich Anfang des Jahres 2023 im Rahmen eines Freundschaftsspiels trafen, als der Argentinier noch für PSG spielte, und ob es überhaupt stattfindet, bleibt abzuwarten. Denn auf die Ankündigung von Al-Sheikh folgte schon wenige Stunden später ein Dementi des US-Klubs: "Heute wurde eine Ankündigung verbreitet, dass Inter Miami im Riyadh Season Cup antritt. Das ist falsch", teilte Miami am Abend mit.
"Wir befinden uns noch in Gesprächen, um festzulegen, wie unser Vorbereitungsplan 2024 aussieht", verlautete es von Seiten der US-Amerikaner. "Wir freuen uns darauf, unsere Spieler auf der ersten internationalen Tour von Inter Miami zu präsentieren. Diese wird in den kommenden Wochen vorgestellt", so der MLS-Klub. Ganz auszuschließen ist es also nicht, dass "The Last Dance" dann doch stattfinden wird.
