Napoli-Coach Carlo Ancelotti nahm nach der bitteren 1:2-Heimniederlage gegen Juventus zwei Änderungen an seiner Anfangsformation vor: Malcuit und Insigne wurden von Mario Rui und Mertens vertreten.
Salzburgs Trainer Marco Rose wechselte nach dem 3:0-Heimsieg gegen den Wolfsberger AC dagegen dreimal Personal: Statt Stankovic, Todorovic, Vallci, Mwepu und Prevljak standen Walke, Lainer, Ramalho, Junuzovic und Daka von Beginn an auf dem Rasen.
Die sogenannte Todesgruppe in der Champions League nicht überlebt war Napoli dennoch gewillt, in der Europa League alles reinzuhauen. Die Italiener begannen aufgeweckt, zu ersten Chancen kam aber Salzburg - Wolf (4.) und Dabbur (5.) prüften Meret, konnten ihn aber nicht überwinden. Das Toreschießen machte ihnen wenig später Napoli-Angreifer Milik vor, der von Mertens auf die Reise geschickt wurde und Walke umkurvte, ehe er lässig zum 1:0 einschob (10.). Daka zeigte sich wenig später nach einem Ballgewinn von Wolf lernfähig, sein vermeintlicher Ausgleich fiel aber aus Abseitsposition (15.).
Dann wieder Napoli - und der nächste Treffer: Fabian nahm eine gewöhnliche Ablage von der Strafraumgrenze volley und traf herrlich ins lange Eck (18.). Dem hatte Salzburg, das in der Folge offensiv kaum zur Entfaltung kam, im ersten Abschnitt nur noch einen Distanzversuch des Ex-Bremers Junuzovic entgegenzusetzen (42.).
Viele Chancen auf beiden Seiten
Achtelfinal-Hinspiele der Europa League
In der zweiten Hälfte änderte sich das zeitig: Der starke Meret bekam die Beine gegen Dabburs Rechtsschuss aus kurzer Distanz gerade noch zu (47.). Auf der anderen Seite verpasste Mertens freistehend das 3:0, intelligent von Milik eingesetzt konnte er Walke mit seinem wuchtigen Schuss nicht überwinden (53.). Das erledigte mit Onguené ausgerechnet ein RB-Akteur, der eine scharfe Flanke vor dem einschussbereiten Milik in die eigenen Maschen beförderte (58.). Es verpassten für Neapel noch Callejon (69.) und Milik (76.), während auf Seiten Salzburgs gerade der eingewechselte Gulbrandsen beste Chancen nicht nutzen konnte (83., 90.+1). So stehen die Österreicher in einer Woche vor einer immensen Aufgabe.
Ehe das Rückspiel am nächsten Donnerstag (18.55 Uhr) in Salzburg ansteht, ist Napoli am Sonntag (18 Uhr) bei Sassuolo gefordert. RB hat eine Stunde zuvor Sturm Graz zu Gast. Das Viertelfinale der Europa League wird dann am 15. März (13 Uhr, LIVE! bei kicker.de) in Nyon ausgelost.