Die Sharks haben den deutschen Verteidiger mit einem Einjahresvertrag ausgestattet. Es handelt sich dabei allerdings um einen Two-Way-Contract, Gawanke könnte damit auch wie zuletzt bereits in der unterklassigen AHL eingesetzt werden.
Die Sharks hatten sich schon Anfang der Woche in einem Tausch mit den Winnipeg Jets die NHL-Rechte am 24-Jährigen gesichert. Es war zunächst aber unklar, ob er schon in der kommenden Saison für das Team um Nationalmannschaftskollege Nico Sturm auflaufen wird. Gawanke hatte erst im Mai einen Vierjahresvertrag bei den Adler Mannheim unterschrieben, für den DEL-Klub ist Gawankes Vertrag in San Jose nun eine schlechte Nachricht. "Uns war bei der Verpflichtung von Leon bewusst, dass dieser Fall eintreten kann. Selbstredend wird es nicht einfach, seine Lücke zu schließen, aber ich bin mir sicher, dass wir eine Lösung finden", sagte Mannheims Sportmanager Jan-Axel Alavaara.
217 Einsätze in der AHL, keinen in der NHL
Für den Verteidiger dagegen ist es ein zweiter Anlauf. Gawanke war von Winnipeg trotz starker Leistungen beim Farmteam Manitoba Moose in der American Hockey League (AHL) nie für die NHL berücksichtigt worden. Auch für die Nationalmannschaft überzeugte er zuletzt, bei der WM in Tampere holte die Auswahl mit Leistungsträger Gawanke überraschend die Silbermedaille.
Gawanke war 2017 im NHL-Draft in der fünften Runde an Position 136 von Winnipeg ausgewählt worden. Seitdem absolvierte der gebürtige Berliner insgesamt 217 AHL-Partien für Manitoba, in denen ihm 36 Tore und 83 Vorlagen gelangen. In der Saison 2020/21 bestritt Gawanke zudem sechs DEL-Spiele für die Eisbären Berlin.
