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Zum 80. Geburtstag der Tennislegende
Am 9. August wird Rod Laver 80 Jahre alt. Der Australier gewann als einziger Tennisprofi zweimal den "Grand Slam", für Rafael Nadal ist er "der Beste der Geschichte". Eine Legende in Bildern. imago
Trotz einer für Tennisspieler ungewöhnlichen Körpergröße von nur 1,73 Meter entwickelt sich Laver mit seinem druckvollen Serve-and-Volley-Spiel und seiner feinen Technik bereits früh zu einem Weltklassespieler. In seinem ersten Grand-Slam-Finale geht er aber noch als Verlierer vom Platz: 1959 unterliegt er mit 21 Jahren als ungesetzter Spieler im Endspiel von Wimbledon dem Peruaner Alex Olmedo (li.). imago
Im Jahr darauf holt Laver den ersten Grand-Slam-Titel nach. Bei seinem Heimturnier, den Australian Championships, dreht der Linkshänder im Finale seinen Landsmann Neale Fraser noch einen 0:2-Satzrückstand, wehrt sogar einen Matchball Frasers ab. Der erste von insgesamt elf Erfolgen im Einzel bei Grand-Slam-Turnieren. imago
Am erfolgreichsten ist der Rasenspezialist Laver in Wimbledon: Viermal gewinnt er das renommierteste Tennisturnier der Welt, erstmals 1961. Seine druckvolle Spielweise bringt dem Australier den Spitznamen "The Rocket" ein. picture alliance
Endgültig unsterblich macht sich Laver 1962: Mit dem Erfolg bei den US Open gewinnt der Australier alle vier großen Turniere in einem Jahr - der Grand Slam, als zweiter Spieler der Tennisgeschichte nach Don Budge. imago
Nach seiner Grand-Slam-Saison entscheidet sich Laver dafür, Profi zu werden. Als solcher darf er nicht mehr an den vier großen Turnieren teilnehmen. Ein Grund, warum Laver mit elf Erfolgen nur auf Rang sechs der Grand-Slam-Rekordsieger liegt. imago
In seiner Zeit als Profi gewinnt Laver alle relevanten Wettbewerbe, gilt zwischen 1964 und 1970 als bester Spieler der Welt. 1968 werden die Grand-Slam-Turnier auch für Profis geöffnet - und "The Rocket" gewinnt prompt zum dritten Mal Wimbledon. imago
Mit dem Sieg bei den US Open 1969 macht Laver den zweiten Grand Slam seiner Karriere perfekt. Der Australier ist der einzige Spieler, der zweimal die vier wichtigsten Tennisturniere der Welt in einem Jahr gewinnen konnte. Seit 1969 gelang es keinem Spieler im Herreneinzel mehr, auch nur einen Grand Slam zu schaffen - auch Federer, Nadal oder Sampras nicht. picture alliance
1978, im Alter von bereits 39 Jahren, beendet Laver seine aktive Karriere - nach insgesamt 200 Titeln im Einzeln, zahlreichen weiteren Erfolgen im Doppel und fünf Davis-Cup-Siegen mit Australien. imago
Auch nach dem Karriereende bleibt Laver dem Tennissport als Botschafter verbunden. 1998 erleidet er einen Schlaganfall, sitzt zunächst im Rollstuhl, die Prognosen der Ärzte sind schlecht. "Tennis war eine der Ursachen, dass ich durchgekommen bin", sagt Laver später. getty images
Heute gilt Laver als einer der besten Tennisspieler aller Zeiten. Im Jahr 2000 wird der Center Court der Australian Open in "Rod Laver Arena" umbenannt, vor dem Stadion wird ihm zu Ehren eine Statue aufgestellt. imago
Am 9. August wird Rod Laver 80 Jahre alt - und immer noch gibt es Neues von der Tennislegende. Im vergangenen Jahr wird der "Laver Cup" geschaffen, das Tennis-Pendant zum Ryders Cup. Bei der ersten Austragung in Prag 2017 überreicht Laver den Pokal an Roger Federer, der Laver als "Idol" bezeichnet. imago