Der langjährige Kicker der New England Patriots und Indianapolis Colts verkündete am Mittwoch in der "Pat McAfee Show", die entsprechenden Unterlagen bei der Liga eingereicht zu haben. Am Freitag soll sein Karriereende dann offiziell sein.
Damit geht eine der längsten Laufbahnen der NFL-Geschichte zu Ende. Vinatieri absolvierte sein erstes Ligaspiel im Jahr 1996 - heutige NFL-Stars wie Lamar Jackson oder Kyler Murray waren zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht geboren. Der 48 Jahre alte Vinatieri, der in der vergangenen Saison bei keinem Team mehr untergekommen war, war zuletzt der älteste Spieler der NFL. Diesen "Titel" gibt er nun an Tom Brady weiter.
Entscheidenden Anteil an Bradys frühen Erfolgen
An der Seite von Brady hatte Vinatieri seine erfolgreichste Zeit bei den Patriots. Von 1996 bis 2005 spielte er für das Franchise, gewann in dieser Zeit dreimal den Super Bowl - und hatte daran entscheidenden Anteil. Sowohl 2002 als auch 2004 verwandelte der für seine Nervenstärke bekannte Vinatieri Sekunden vor Schluss ein siegbringendes Field Goal im Super Bowl. In den Play-offs 2002 traf er zudem beim während eines Schneesturms ausgetragenen Spiels gegen die Oakland Raiders einen wichtigen 45-Yard-Versuch, der wegen der extrem schwierigen Wetterbedingungen als einer der besten Kicks der NFL-Geschichte gilt.
Von 2006 bis 2019 lief Vinatieri dann für die Indianapolis Colts auf und gewann mit Quarterback Peyton Manning 2007 noch einen weiteren Super Bowl.
Vinatieri beendet seine Karriere nun mit den 2673 erzielten Punkten - mehr als jeder anderer Spieler der Geschichte. Zudem hält er unter anderem die Rekorde für die meisten verwandelten Field Goals (599) und die meisten erfolgreichen Field-Goal-Versuche in Folge (44). In NFL-Kreisen gilt er als bester Kicker aller Zeiten.
