Monsieur Pires, die Rückspiele des Europa League-Halbfinales stehen an - dabei dürfte ein Spiel für Sie besonders relevant sein: Zwei Ihrer ehemaligen Vereine, Arsenal und Villarreal, stehen sich gegenüber. Wer zieht ins Finale ein und wem drücken Sie die Daumen?
Puh! Es ist schwer zu sagen, zu wem ich halte, da ich bei beiden Klubs tolle Zeiten hatte. Das ist so, als ob Sie mich fragen würden: "Wen magst du mehr? Deine Mutter oder deinen Vater?" Für mich wäre dieses Spiel eigentlich ein großartiges Finale gewesen. Villarreal hat beim 2:1 Sieg im Hinspiel gut gespielt, aber Arsenal hat jetzt den Heimvorteil und damit eine große Chance, das Finale zu erreichen. Ich tippe auf einen 2:0-Sieg für Arsenal.
Im Finale wartet dann wohl Manchester United. Das Team tritt im zweiten Halbfinalspiel mit einem vier-Tore-Vorsprung gegen den AS Rom an...
Manchester sollte nach dem 6:2 ins Finale einziehen, vorausgesetzt sie nehmen den AS Rom im Rückspiel ernst. In einem Finale gegen Arsenal wäre Manchester United der Favorit auf den Sieg in der Europa League. Aber wie wir alle wissen, ist in einem Finale alles möglich!
Sie sind eine Arsenal-Legende - wie eng ist heutzutage Ihre Verbindung zum Verein?
Ich bin immer noch ein großer Fan. Ich hatte dort sechs fantastische Jahre. Natürlich läuft es gerade nicht so gut und Arsenal steht nicht da, wo es sein sollte. Aber ich werde den Verein immer unterstützen. Arsenal ist in meinem Blut.
Was sind Ihre schönsten Erinnerungen an Ihre Zeit bei Arsenal und Villarreal?
Ich bin sehr stolz darauf, in der Saison 2004/05 Teil der "Invincibles" gewesen zu sein. Wir haben ungeschlagen den Titel gewonnen, was in der Premier League sehr schwer zu schaffen ist. Diese Mannschaft und diese Saison waren einfach perfekt.
Haben Sie auch besondere Erinnerungen an Ihre Zeit bei Villarreal?
Die Saison 2007/08. Wir sind Zweiter geworden, knapp hinter Real Madrid. Können Sie sich das vorstellen?! Ein kleiner Dorfverein wie der FC Villarreal wird Zweiter in La Liga! Das war eine große Leistung.
Wie hat sich die Europa League in den vergangenen Jahren entwickelt? Ist die heutige Europa League auf einem Niveau mit der Champions League?
Ich will die Wettbewerbe nicht miteinander vergleichen. Die Europa League ist ein fantastischer Wettbewerb mit tollen Spielen, vielen Toren und großartigen Mannschaften. Schauen Sie sich nur die aktuellen Halbfinalisten an: Manchester United, AS Rom, FC Arsenal, FC Villarreal - alles absolute Top-Clubs in Europa!
Die deutschen Vereine sind dieses Jahr wieder einmal früh aus dem Wettbewerb ausgeschieden. Warum schneiden deutsche Mannschaften in der Europa League so schlecht ab?
Ich verstehe es nicht: Die deutschen Klubs haben eine so starke und professionelle Mentalität. Darüber hinaus gibt es in Deutschland so viele tolle Mannschaften mit Top-Spielern. Vielleicht ist es den deutschen Vereinen nicht so wichtig, die Europa League zu gewinnen - was ich nicht verstehen würde, da dies doch auch ein Weg ist, in die Champions League zu kommen.
Robert Pires stand 1999 mit Olympique Marseille im Finale des UEFA Cups, Vorgängerwettbewerb der heutigen Europa League. Das Spiel gewann allerdings der FC Parma mit 3:0.
Sie haben Ihre Karriere erst vor sechs Jahren beim FC Goa in Indien beendet - mit 41 Jahren! Wie haben Sie es geschafft, so lange zu spielen?
Ich liebe es einfach, Fußball zu spielen. Mein Vater hat früher schon immer mit mir gespielt - und jetzt spiele ich mit meinen Kindern. Als ich nach Indien ging, sagten alle, dass das Niveau dort nicht hoch ist. Aber die indischen Spieler sind physisch sehr stark. Ich musste also schon ein gewisses Maß an Fitness mitbringen, um mithalten zu können.
Wie war es für Sie, in Indien zu spielen?
Für mich war Indien eine so wertvolle Erfahrung, die vieles für mich ins rechte Licht gerückt hat, besonders auf persönlicher Ebene. Die Armut dort zu sehen, hat mich zum Nachdenken gebracht. Diese Bilder bleiben einem im Kopf. Als ich zu meiner Familie nach London zurückkehrte, sagte ich zu meinen Kindern, dass wir wirklich keinen Grund haben, uns über irgendwas zu beschweren. Wir sollten einfach das Leben genießen, wie es ist.
Die Pläne für eine Super League, an der auch Arsenal maßgeblich beteiligt war, haben den europäischen Fußball erschüttert. Wie stehen Sie zu diesem Projekt?
Ich mag jede Art von Idee rund um eine Super League nicht und werde sie niemals unterstützen. Fußball ist für alle da - nicht nur für die reichen Leute. Wir sollten dieses Projekt schnell vergessen und uns mehr auf die nationalen Ligen wie die Bundesliga, die Premier League und La Liga konzentrieren.
Deutschland und Ihr Heimatland Frankreich treffen zu Beginn der EM 2021 aufeinander - Wie ist Ihr Eindruck von der deutschen Mannschaft derzeit?
Jetzt ist nicht gerade der beste Moment für "Die Mannschaft". Aber Deutschland wird immer eine der besten Mannschaften der Welt sein. Sie haben fantastische Spieler, eine super Mannschaft und einen guten Trainer. Deshalb wird Deutschland immer schwer zu schlagen sein - vor allem in einem Turnier!
Gibt es aktuell deutsche Spieler, die Ihnen besonders gut gefallen?
Ich mag Kai Havertz. Er hat eine herausfordernde Zeit bei Chelsea hinter sich und muss sich auch noch an die Premier League gewöhnen. Aber er ist ein sehr talentierter Spieler und sehr stark am Ball. Von ihm wird in Zukunft noch einiges zu erwarten sein.
Gab es auch während Ihrer aktiven Zeit deutsche Spieler, die Sie bewundern?
Wenn ich an meine Zeit bei Arsenal zurückdenke, fand ich die Disziplin von Jens Lehmann bewundernswert. Er war vor Spielen immer so unglaublich fokussiert und konzentriert: Wenn Spieler in der Kabine reden oder Musik hören wollten, sagte Jens: "Nein - ich will jetzt nicht mit euch reden. Lasst mich in Ruhe!" Das war so lustig! Das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum wir so erfolgreich waren! Natürlich ist auch Mesut Özil ein großartiger Spieler mit einer fantastischen Technik, viel Übersicht und tollen Pässen.
Letzte Frage: Was tippen Sie für das EM-Spiel zwischen Deutschland und Frankreich? Und wer wird Europameister?
Ich tippe 3:2 für Frankreich. Ich weiß natürlich, dass die Deutschen einen starken Torwart haben - aber wir haben tolle Stürmer und eine richtig gute Mannschaft. Darüber hinaus bin ich auch sehr zuversichtlich, dass Frankreich das Turnier gewinnen kann.
Merci beaucoup, Monsieur Pires!
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