Jusuf Gazibegovic zählt in der laufenden Saison zum absoluten Stammpersonal von Sturm Graz, absolvierte 18 Bundesligaspiele, sieben Partien im Europacup (fünf in der Gruppenphase plus zwei in der Qualifikation) und stand auch in drei ÖFB-Cup-Begegnungen für die Steirer auf dem Spielfeld. Seit seinem Abschied aus Salzburg nach knapp zehn Jahren hat sich der mittlerweile 22-Jährige zu einem gestandenen Bundesligakicker entwickelt, der mit seinem Klub zum zweiten Mal in Folge die Teilnahme an der Meistergruppe fixieren konnte. Dort kommt es beim Start gleich zum Prestigeduell mit Tabellenführer Red Bull Salzburg.
Meistergruppe - 23. Spieltag
"Wir wollen wieder international spielen und dafür werden wir alles geben. Dass wir jetzt am Anfang gleich Salzburg als Gegner haben ist natürlich etwas Cooles, da müssen wir sofort voll da sein", so Gazibegovic auf der "Vereinsseite" vor dem Auftakt im oberen Play-off gegen seinen Ex-Verein, an den er noch sehr gute Erinnerungen hat: "Sie haben mich 10 Jahre lang ausgebildet und immer gefördert, auch während meiner Verletzung waren sie für mich da."
"Alle Mannschaften wollen oben mitspielen"
Mit 37 Zählern beendete man den Grunddurchgang auf Platz zwei und ist somit wieder zum ersten Verfolger von den Mozartstädtern aufgestiegen, nachdem man kurzzeitig den zweiten Rang an den WAC abgeben musste. Gazibegovic zeigt sich mit dem Saisonverlauf bisher durchaus zufrieden: "Als Mannschaft haben wir ziemlich gut performt und Vollgas gegeben. Wir versuchen so weiterzumachen und noch besser abzuschneiden als im Vorjahr."
Damals beendete man die Saison auf dem dritten Rang, aufgrund des respektablen Abstands von neun Punkten zu Tabellenführer Salzburg ist somit der Vizemeistertitel in dieser Saison das anvisierte und realistische Ziel. In der Tabelle geht es aber weiterhin eng zu, der WAC befindet sich punktgleich in Lauerstellung, die Wiener Austria liegt nur mit zwei Zählern zurück, selbst Rapid und Austria Klagenfurt sind mit jeweils 15 Zählern nur einen Sieg von Christian Ilzer und seiner Mannschaft entfernt. "Die Meistergruppe ist eine richtig coole Gruppe, die sehr stark ist. Da ist niemand mehr dabei, der gegen den Abstieg spielt. Alle Mannschaften wollen oben mitspielen und international vertreten sein", meint Gazibegovic.
Der zweifache Nationalspieler Bosniens appelliert daher auch an sein Team, sich in den letzten Zehn Duellen leistungstechnisch noch einmal zu steigern: "Wir müssen physisch bereit sein mehr zu laufen, weitere Wege zu gehen und natürlich unsere Qualität am Ball zeigen. Da werden wir überall eine Schippe drauflegen müssen." Seine eigene Entwicklung seit seinem Wechsel nach Graz sieht der Rechtsverteidiger positiv: "Ich bin Sturm sehr dankbar, diese Chance bekommen zu haben und ich denke, ich habe sie auch gut genutzt. Ich habe hier schon eineinhalb sehr schöne und erfolgreiche Jahre verbracht und hoffe, dass wir gemeinsam in Zukunft noch viele weitere Erfolge feiern können."
