Die erste ESM-Elf des Jahres wird von zwei Vereinen beherrscht: Der italienische Spitzenreiter Inter Mailand entsendet mit Keeper Yann Sommer, Hakan Calhanoglu sowie Angreifer Lautaro Martinez ebenso drei Spieler wie der Tabellenführer der spanischen La Liga: Real Madrid stellt Danjel Carvahal, Jude Bellingham und Vinicius Junior.
Inter hat im Januar alle Pflichtspiele gewonnen und seine Spitzenposition in der Serie A untermauert. Maßgeblichen Anteil daran hatte Lautaro Martinez. Der argentinische Weltmeister erzielte im Januar vier Tore und schraubte sein Trefferkonto auf 19 Tore hoch. Damit ist der 26-Jährige der Top-Torjäger der Serie A.
Die Königlichen gewannen sechs ihrer sieben Pflichtspiele, lediglich im Achtelfinale des spanischen Pokals zogen sie gegen den Stadtrivalen Atletico mit 2:4 n.V. den Kürzeren. Vinicius Junior krönte sein Comeback nach seinem Muskelriss mit zwei Toren in vier Spielen.
Zusätzlich zu Inter ist die Serie A noch durch Bremer von Juventus vertreten, die spanische La Liga entsendet noch Artem Dovbyk vom Überraschungsteam FC Girona. Der Ukrainer erzielte beim 5:1-Sieg Gironas gegen den FC Sevilla einen Hattrick - binnen sechs Minuten.
Aus der Bundesliga schaffte kein Vertreter den Sprung in die erste ESM-Elf des Jahres. Piero Hincapie und Alejandro Grimaldo erhielten zwar jeweils drei Stimmen, allerdings liefen einige davon nicht fristgerecht ein. Beide mussten sich so hinter Bremer (Juventus Turin) und Josko Gvardiol von Manchester City anstellen.
Der Kroate ist einer von drei Spielern, die die englische Premier League repräsentieren. Berücksichtigung fand auch sein Teamkollege Rodri sowie Liverpools Abwehrchef Virgil van Dijk.
Diese Elf nominierte der kicker:
1. Yann Sommer (Internazionale)
2. Daniel Carvajal (Real Madrid)
3. Gleison Bremer (Juventus)
4. Piero Hincapie (Bayer Leverkusen)
5. Josko Gvardiol (Manchester City)
6. Curtis Jones (Liverpool FC)
7. Rodri (Manchester City)
8. Toni Kroos (Real Madrid)
9. Alvaro Morata (Atletico Madrid)
10. Dusan Vlahovic (Juventus)
11. Diogo Jota (Liverpool FC)
