Erstmals dabei im 24-köpfigen Aufgebot von DFB-Trainer Stefan Kuntz sind neben dem Leverkusener Wirtz Ismael Jakobs (1. FC Köln), Maxim Leitsch (VfL Bochum), Florian Krüger (Erzgebirge Aue), Jonathan Burkardt (FSV Mainz 05), Linton Maina (Hannover 96) und Dominik Kother (Karlsruher SC). Auch Eike Bansen (FC Zulte Waregem) und Amos Pieper (Arminia Bielefeld) stehen vor ihrem U-21-Debüt.
Das besondere bei Wirtz: Mit seinen 17 Jahren könnte er zum jüngsten U-21-Nationalspieler werden. Kuntz: "Florian ist eines der herausragenden Talente in Deutschland. Er hat bereits in der Bundesliga, der Europa League und im DFB-Pokal Erfahrungen sammeln können. Nach interner Absprache mit Joti Chatzialexiou und Meikel Schönweitz sowie dem Verein haben wir uns entschlossen, ihn zur U 21 einzuladen, um seine Entwicklung weiter voranzutreiben."
Das Kuntz-Team steht vor den beiden EM-Qualifikationsspielen am 3. September (LIVE! ab 18.15 Uhr bei kicker) gegen Moldau in Wiesbaden und am 8. September (LIVE! ab 16 Uhr bei kicker, beide Spiele auch live bei ProSieben MAXX) gegen Belgien in Leuven.
Herthas Maier ist wieder zurück
Neben den vielen Neuen im Aufgebot ist mit Vizeeuropameister Arne Maier (Hertha BSC), der seit der U-21-EM 2019 in Italien und San Marino verletzungsbedingt kein Spiel mehr für die U 21 bestritten hatte, auch ein Rückkehrer dabei. Auf Niklas Dorsch, der seit dieser Saison bei KAA Gent unter Vertrag steht, verzichtet Kuntz nach Absprache mit dem Spieler und dem neuen Verein.
"Endlich geht es wieder los", freut sich der Trainer auf die beiden Aufgaben. "Nach der zehnmonatigen Spielpause fiebern wir alle den beiden Begegnungen entgegen. Aufgrund des verspäteten Beginns der Bundesliga und 2. Bundesliga sind unsere wichtigen EM-Qualifikationsspiele die ersten Pflichtspiele der Saison." Daher sei eine intensive Vorbereitung in den wenigen Tagen nach der Zusammenkunft umso nötiger, so Kuntz. "Denn das Spitzenspiel in Belgien könnte vorentscheidend für die Tabelle werden. Wir müssen eine bessere Leistung als im Hinspiel beim 2:3 zeigen." Mit zwei Siegen und einer Niederlage (sechs Punkte) belegt die U 21 aktuell den zweiten Platz in ihrer EM-Qualifikationsgruppe neun - hinter Belgien (vier Spiele, sieben Punkte). Weitere Gruppengegner sind Bosnien-Herzegowina und Wales.
U-21-EM in zwei Phasen
Aufgrund der Corona-Pandemie soll die U-21-Europameisterschaft 2021 in Slowenien und Ungarn nach einem Beschluss des UEFA-Exekutivkomitees in zwei Phasen absolviert werden. Vom 24. bis 31. März 2021 findet die Gruppenphase mit 16 Teams in vier Gruppen statt. Die Erst- und Zweitplatzierten einer jeden Vierergruppe qualifizieren sich für die anschließende K.-o.-Runde. In dieser werden vom 31. Mai bis 6. Juni 2021 das Viertelfinale, das Halbfinale und das Finale gespielt. Der derzeit laufende Qualifikationswettbewerb wird im September, Oktober und November 2020 zu Ende gespielt.
Das Aufgebot
Tor: Eike Bansen (SV Zulte-Waregem), Lennart Grill (Bayer Leverkusen), Markus Schubert (Schalke 04)
Abwehr: Ridle Baku, Luca Kilian (beide Mainz 05), Tim Handwerker (1. FC Nürnberg), Ismail Jakobs (1. FC Köln), Maxim Leitsch (VfL Bochum), Amos Pieper (Arminia Bielefeld), Nico Schlotterbeck (Union Berlin), Josha Vagnoman (Hamburger SV)
Mittelfeld und Sturm: Ragnar Ache (Eintracht Frankfurt), Mergim Berisha (Red Bull Salzburg), Jonathan Burkardt (Mainz 05), Dennis Geiger (TSG Hoffenheim), Robin Hack (1. FC Nürnberg), Vitaly Janelt (VfL Bochum), Dominik Kother (Karlsruher SC), Florian Krüger (Erzgebirge Aue), Arne Maier (Hertha BSC), Linton Maina (Hannover 96), Lukas Nmecha (RSC Anderlecht), Salih Özcan (1. FC Köln), Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)
