Zverev gewann am Freitag 6:3, 6:7 (7:9), 6:3 gegen den Rekordsieger bei Grand-Slam-Turnieren und steigerte damit seine Chancen, sich noch für die ATP Finals der besten acht Spieler dieser Saison zu qualifizieren. Im vorigen Herbst hatte der Hamburger in London den bisher größten Triumph seiner Karriere gefeiert.
"Für mich ist das Wichtigste, dass ich wieder gutes Tennis spiele, und dann werde ich es auch wieder schaffen", sagte Zverev im TV-Sender Sky bezüglich der noch möglichen WM-Qualifikation. "Dieses Match hat besonderen Wert, weil ich das ganze Jahr nicht mein bestes Tennis gespielt habe."
Gegen Federer sah Zverev im siebten offiziellen Vergleich der beiden am Ende des zweiten Satzes schon wie der Sieger aus. Der 22-Jährige besaß beim 6:5 mit Aufschlag drei Matchbälle in Folge. Doch der 38 Jahre alte Federer wehrte sich grandios und erzwang den Tiebreak. Dort konnte Zverev zwei weitere Chancen nicht nutzen und kassierte den Ausgleich. Davon ließ er sich aber nicht beeindrucken, schaffte im entscheidenden Durchgang ein schnelles Break zum 2:0 und durfte beim sechsten Matchball nach 2:04 Stunden schließlich doch jubeln.
"Ich habe nicht das Gefühl gehabt, dass ich schlechtes Tennis spiele", sagte Zverev nach dem vierten Sieg über Federer zu den verpassten Matchbällen. "Ich wusste, wenn ich so spiele wie in den ersten beiden Sätzen, habe ich eine Chance."
Dabei profitierte der Hamburger auch davon, dass sich der sichtlich wütende Schweizer Routinier mit dem Schiedsrichter wegen einer Verwarnung immer wieder Wortgefechte lieferte, so dass die Konzentration in den entscheidenden Momenten verloren ging.
Nächster Gegner für Zverev ist an diesem Samstag US-Open-Halbfinalist Matteo Berrettini, der es ebenfalls noch nach London schaffen will. Der Italiener spielte ein starkes Match gegen den Österreicher Dominic Thiem, brachte immer wieder seine starke Vorhand zur Geltung. Am Ende hieß es 7:6 (10:8) und 6:4 für Berrettini.
Zuvor war der Weltranglisten-Erste Novak Djokovic ausgeschieden. Der Serbe unterlag 6:3, 5:7, 3:6 gegen den Griechen Stefanos Tsitsipas. Schon vor dem Halbfinal-Einzug hatte der 21 Jahre alte Weltranglisten-Siebte erstmals die Qualifikation für die ATP Finals sicher.
Tsitsipas profitierte von der vorangegangen Niederlage des Italieners Fabio Fognini, der zu Zverevs Konkurrenten um eines der beiden noch verfügbaren Tickets zählt, gegen US-Open-Finalist Daniil Medwedew aus Russland. Qualifiziert für den Jahresabschluss sind auch schon Federer, Djokovic, Rafael Nadal, Medwedew und Thiem.