In der TV-Sendung Inside the NBA fand Barkley deutliche Worte für die vielen Ausfälle rund um die letzten Spiele der Hauptrunde. "Lass die Top-Spieler sich ausruhen, gerne. Du schonst Wemby, vielleicht. Du schonst Joker, Jamal Murray und Aaron Gordon … Du schonst LeBron, weil er 102 Jahre alt ist", sagte Barkley zunächst in gewohnt spitzem Ton. Dann legte er nach: "Aber all diese Typen, die aussetzen, das ist einfach respektlos."
Hintergrund der Debatte ist, dass viele Teams ihre Platzierungen bereits sicher hatten und deshalb auf Belastungssteuerung setzten. Gerade an den letzten beiden Spieltagen fehlten deshalb in vielen Spielen zahlreiche prominente Namen oder standen nur unter Minutenbegrenzung auf dem Feld. Für Barkley geht diese Praxis jedoch zu weit, auch wenn einige Einzelfälle für ihn nachvollziehbar sind.
Damit griff der Hall-of-Famer eine Diskussion auf, die die Liga schon seit Jahren begleitet. Während Teams vor allem mit Blick auf die Playoffs vorsichtig agieren, sehen Kritiker darin einen Imageschaden für die Regular Season. Barkleys klare Haltung: Wer zu oft schont, verliert den Respekt vor Spiel und Zuschauern.
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