Neuseelands neuer Social-Media-Star Tim Payne wird nach der WM seine Heimat verlassen und sich dem paraguayischen Erstligisten Club Olimpia anschließen. Sein aktueller Verein, Wellington Phoenix, bestätigte den Wechsel des 32-Jährigen zum 48-maligen Meister gegen eine nicht genannte Ablösesumme. Sein Vertrag beim Hauptstadt-Klub in Asuncion soll über anderthalb Jahre laufen. Olimpia ist der einzige Klub aus Paraguay, der die Copa Libertadores gewonnen hat, das südamerikanische Pendant zur Champions League.
Payne war vor der WM durch die prominente Werbung des argentinischen Influencers Valen Scarsini, auch bekannt unter dem Namen "El Scarso", als "unbekanntester" Spieler des Turniers unverhofft berühmt geworden. Die Followerzahl des Abwehrspielers stieg innerhalb einer Woche von gerade einmal 4.000 auf über fünf Millionen und liegt derzeit bei knapp sechs Millionen.
"Keine leichte Entscheidung"
"Das war keine leichte Entscheidung", schrieb Payne am Freitag in einem Beitrag zu seinem Wechsel: "Sieben Jahre bei Wellington Phoenix. 149 Spiele. An die Fans, meine Teamkollegen und alle, die mich während meiner gesamten Karriere unterstützt haben - in den Höhen wie in den Tiefen: Danke." Sich in der "Spitze des südamerikanischen Fußballs" beweisen zu können, sei "eine der unglaublichsten Chancen", die er sich als Profi nur habe wünschen können.
Scarsini gehörte zu den Ersten, die darunter einen Kommentar hinterließen: "Viel Glück, Bruder." Payne stand beim ersten WM-Gruppenspiel Neuseelands gegen den Iran (2:2) in der Startelf. Das Team trifft in Gruppe G noch auf Ägypten und Belgien.
Vor seiner Zeit in Wellington hatte der unter anderem auch bei den Blackburn Rovers in England ausgebildete Payne ein Kapitel seiner Profikarriere bei Auckland City bestritten. Erstmals geht es nun für ihn aus dem australisch-ozeanischen Raum nach Südamerika. Nordamerika indes kennt er bereits aus seiner Zeit für die Portland Timbers.
