Bereits im Oktober wurde bekannt, dass sich der dänische Halbrechte Simon Birkefeldt (27) den Melsungern anschließt. Am Montagabend legte die MT gewaltig nach: Der in Europa heißbegehrte Spielmacher Domagoj Pavlovic vom kroatischen Champions-League-Klub Zagreb schloss sich dem Verein an - und auch Linksaußen Yves Kunkel kommt von Ligakonkurrent Leipzig.
Beim Rennen um Pavlovic, "an dem auch mehrere Bundesligavereine beteiligt waren", ging die MT Melsungen als Erster durchs Ziel. Der gelernte Mittelmann, der in Zagreb eigentlich noch einen Vertrag bis einschließlich nächste Saison hatte, wechselt im Juli 2018 für zunächst vier Jahre zur MT. Über die Ablösegebühr haben beide Seiten Stillschweigen vereinbart, wie die Melsunger mitteilten. Im Herbst hatte sich Pavlovic eine Daumenverletzung zugezogen, die ihm die Teilnahme an der Europameisterschaft im Januar im eigenen Land kostete. In der Königsklasse machte der enorm dynamische und abschlussstarke Rechtshänder schon ordentlich auf sich aufmerksam.
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Schon 101 Tore: Kunkel überzeugt in Leipzig
Auch bei der Personalie Yves Kunkel wurden die Fans hellhörig. Der 23-Jährige ist mit bislang 101 Treffern nach Nationalspieler Philipp Weber (103) bester Torschütze des SC DHfK Leipzig. Seinen eigentlich noch bis 2019 gültigen Vertrag beendete Kunkel nun ein Jahr früher als geplant, um ab Juli 2018 zur MT zu kommen. Auch bei diesem Transfer vereinbarten beide Seiten Stillschweigen über die Ablösemodalitäten. Kunkel hat mit den Nordhessen einen Kontrakt bis 2021 geschlossen. Der zweimalige Junioren-Europameister und Bronzemedaillengewinner der U-19-WM hat drei A-Länderspiele absolviert und steht weiterhin im erweiterten Kader der deutschen Nationalmannschaft.
"Wir wollen uns sportlich deutlich weiterentwickeln und dazu bedarf es immer auch qualitativer Verbesserungen des Spielerkaders", erklärte MT-Vorstand Axel Geerken und fügte an: "Mit Domagoj Pavlovic haben wir einen Regisseur verpflichtet, der für weitere Torgefahr aus dem Rückraum sorgen wird und der sich von seiner Art zu spielen von den ebenfalls auf dieser Position einsetzbaren Lasse Mikkelsen und Timm Schneider unterscheidet."
Videos und Experten-Meinung zu Pavlovic
Trainer Heiko Grimm wusste erst nicht so recht, was auf ihn zukommt. "Die Informationen, die ich in der Kürze der Zeit mithilfe von Videos und unabhängigen Experten über Domagoj Pavlovic eingeholt habe, lassen viel Positives für uns erwarten. Er ist ein sehr zweikampfstarker, variantenreicher Spieler, mit intensivem Zug zum Tor. Sein Einsatz ist kompromisslos, er gibt stets 100 Prozent und schont sich selbst dabei nicht", resümierte der 40-Jährige.
Neuzugang Nummer zwei sagte Melsungens Coach schon ein wenig mehr. "Über Yves Kunkel habe ich mich schon einmal vor zwei, drei Jahren informiert, als ich in der Schweiz als Trainer gearbeitet habe. Ich halte ihn für den interessantesten Linksaußen seines Jahrgangs in Deutschland. Er hat in seiner Bundesligakarriere stetige Fortschritte gemacht und wie seine Statistik zeigt, hat er sich in Leipzig zu einem sehr erfolgreichen Torschützen entwickelt", so Grimm über Kunkel, der auch als Siebenmeterschütze in der Bundesliga überzeugt.
