Am 8. Jänner feiert Rapid seinen 125. Geburtstag - und wartet seit 15 Jahren, so lange wie noch nie in seiner Vereinsgeschichte, auf einen Meistertitel. Jene Spieler, die 2005 und 2008 für die bisher letzten grünweißen Meisterehren gesorgt haben, bilden das Gros des Teams der Jahre 1999 bis 2024. Von Helge Payer bis Guido Burgstaller.
Der langjährige Rapidler Veli Kavlak kehrt in einer neuen Funktion zu den Hütteldorfern zurück. Der 34-Jährige wird Co-Trainer der U 15.
Der österreichische Nationalspieler Veli Kavlak bangt um die Fortsetzung seiner Karriere. Der 27-Jährige, aktuell beim türkischen Meister Besiktas Istanbul unter Vertrag, wurde nach Lähmungserscheinungen in der rechten Körperhälfte in ein Krankenhaus eingeliefert. Dort wurde ein schwerwiegender Bandscheibenvorfall im Bereich der Halswirbel diagnostiziert.
In der Gruppe G steht am Samstag (18 Uhr, LIVE! bei kicker.de) das Spitzenspiel zwischen Österreich (7 Punkte) und Russland (5) an. Beim Primus Österreich klafft nach der Verletzung von Bayern-Star David Alaba ein Riesenloch im Mittelfeld. An Selbstvertrauen mangelt es bei den Nachbarn dennoch nicht. Teamchef Marcel Koller hat drei Kandidaten für die Alaba-Rolle im Kader.
Österreichs Hoffnungen auf eine Sensation blieben unerfüllt. Das Team aus der Alpenrepublik konnte zu keiner Zeit an die Leistung des Hinspiels in Wien (1:2) anknüpfen. Frustration machte sich so breit bei den Profis, die aber teilweise auch den Blick schon voraus richteten auf die kommende Aufgabe gegen Irland am Dienstag. "Wir müssen das Spiel viel mehr selbst in die Hand nehmen", forderte der Stuttgarter Martin Harnik.