Josip Simunic verlässt die Hertha nach neun Jahren. 1899 Hoffenheim ist seine dritte Bundesliga-Station. imago
"Ich sehe in Hoffenheim einen jungen, modernen Klub mit großen Ambitionen und ich freue mich sehr, meine Erfahrung an diese junge Mannschaft mit viel Potenzial weitergeben zu können", so Simunic bei der Vertragsunterzeichnung. In der Saison 2000/01 war er vom Hamburger SV zu den Berlinern gewechselt und hatte sich zu einer unumstrittenen Führungsfigur entwickelt. "Wir respektieren den ausdrücklichen Wunsch von Joe Simunic, uns zu verlassen", sagt Michael Preetz, Geschäftsführer Sport bei Hertha BSC. Der Abwehrspieler besaß bei den Berlinern noch einen Vertrag bis zum 30. Juni 2011, aus dem er für eine festgeschriebene Ablösesumme herausgekauft werden konnte. Am 6. Juli steigt er ins Training bei den Hoffenheimern ein.
Schon seit längerem hatte Simunic Abwanderungsgedanken geäußert. Er könne sich vorstellen, noch einmal bei einem anderen Bundesligakluub zu spielen, so Simunic. Trainer Lucien Favre hatte intern seine Bedenken geäußert, ob der Herthaner seine Form in der kommenden Saison halten könne. Simunic-Berater Gordon Stipic erklärte bereits am Mittwoch dem kicker: "Ich gehe davon aus, dass Joe geht." Das hat er jetzt getan. Der Kroate absolvierte bisher 230 Bundesligaspiele für die Hertha und den HSV, er erzielte dabei drei Tore.
"Mit der Verpflichtung von Josip schließen wir die Lücke, die durch die Abgänge mehrerer erfahrener Spieler im letzten halben Jahr entstanden ist", erklärte Trainer Ralf Rangnick. 1899 Hoffenheim hat damit am Dienstag seinen zweiten Transfer perfekt gemacht. Wie heute bekannt wurde, wechselt auch Albert Alex vom 1. FC Köln zu den Kraichgauern.
