Die erste Runde im Duell zwischen Isaiah Thomas und John Wall ging also mit 123:111 an den Celtics-Spielmacher. Thomas war mit 33 Punkten nicht nur treffsicherster Werfer seines Teams, sondern auch hauptausschlaggebend für die Aufholjagd Bostons. Unterstützung erhielt er zusätzlich von Jae Crowder (24 Punkte) und Al Horford (21 Punkte, neun Rebounds, zehn Assists). Dies war nötig, denn der Ost-Primus hatte die ersten Momente des Spiels komplett verpennt und lag schnell mit 0:16 im Hintertreffen. Doch so leicht würden sich die Kelten nicht geschlagen geben. Selbst ein ausgeschlagener Zahn bei Thomas, der mit Otto Porter karambolierte, änderte daran nichts.
Ohnehin gewann man bei Bostons Spielmacher einmal mehr den Eindruck, als könne ihn nichts bremsen. Nach dem schrecklichen Tod seiner jüngeren Schwester Chyna hatte er die komplette Auftaktserie gegen die Chicago Bulls (4:2) gespielt. Erst anschließend ging es zur Familie nach Tacoma im Bundesstaat Washington, wo er am Samstag eine tränenreiche Rede hielt: "Als ich von der Nachricht erfuhr, dachte ich ans Aufhören und Aufgeben. Und das hatte ich in meinem Leben noch nie gemacht. Aber ich habe verstanden, dass Aufgeben keine Option ist."
NBA Play-offs - Conference Halbfinale - Best of 7
Celtics starten die Aufholjagd
Und dies taten auch seine Mitspieler nicht. Boston gelang so schon im zweiten Viertel mehrfach der Ausgleich, ehe aber doch noch das Team aus der US-Hauptstadt dank eines gelungenen Schlussspurts mit einer Führung in die Pause ging (64:59). Im dritten Viertel dominierten aber die Kelten, die den Abschnitt mit 36:16 für sich entschieden und dabei zum allerersten Mal in der Partie in Führung gingen (73:71). Boston attackierte mit einer kleineren Aufstellung in dieser Phase gut den Ring und war auch am defensiven Ende des Parketts deutlich aktiver als noch in der ersten Hälfte.
Im Schlussabschnitt spielte es Boston nach anfänglichen Problemen souverän zu Ende. "So müssen wir weiterspielen", sagte Thomas anschließend gegenüber "ESPN".
Isaiah Thomas picks up his tooth off of the court after it flies out of his mouth mid-play. https://t.co/y0UedGuv4t
— SportsCenter (@SportsCenter) April 30, 2017
