Nach dem 4:2-Erfolg auf dem Betzenberg fehlte Trainer Klaus Toppmöller aus der Stammbesetzung zwar Placente (Gelb-Rote Karte), dafür kehrten Bastürk und Zé Roberto nach ihren abgelaufenenen Gelb-Sperren wieder ins Team zurück. Nowotny, beim 0:1 im Champions-League-Viertelfinale in Liverpool unter der Woche noch gesperrt, bildete wie gewohnt zusammen mit Lucio die Innenverteidigung. Für Placente kam Zivkovic, Schneider rückte durch den Einsatz von Bastürk und Zé Roberto für Sebescen, der auf die Bank musste, in die Viererkette. In vorderster Front sollten Kirsten und Neuville für Tore sorgen. Beim Tabellenletzten baute Fußball-Lehrer Friedhelm Funkel auf exakt die gleiche Anfangself, die beim 1:1 gegen Schalke überzeugt hatte.
Spieler des Spiels
Spielnote
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | BayArena |
| Zuschauer | 22.500 (ausverkauft) |
Die Partie in der BayArena begann zerfahren und kampfbetont. Viele kleine Fouls ließen keinen rechten Spielfluss zu. Schiedsrichter Fandel versuchte der aufkommenden Härte, mit der Verteilung zweier früher Gelber Karten Herr zu werden. Bayer zunächst nur bei Standards gefährlich, Ramelow (5.) und Lucio (7.) scheiterten. Ebenso wie beim vermeintlichen frühen Führungstreffer durch Neuville, der in der zweiten Minute durch eine umstrittene Abseitsentscheidung um ein Tor gebracht wurde, sorgte der Elfmeterpfiff nach einem Zweikampf zwischen Ballack und Keller für Diskussionen. Bayers Mittelfeld-Ass wurde bei seinem Schussversuch nach Meinung des Unparteiischen von Keller unfair behindert - Butt verwandelte den Strafstoß sicher (13.). Die "Geißböcke" reagierten mit wütenden Gegenangriffen. Nach tollem Angriffszug über links flankte Voigt nach innen, Kurth verlängerte und Scherz zog von der Strafraumgrenze sofort ab. Pech für den FC, dass der Schuss des Mittelfeldspielers nur die Querlatte traf (15.). Die Partie gewann an Intensität und Härte, die Funkel-Elf agierte nach dem Rückstand mit noch größerer Aggressivität, erkämpfte sich ein optisches Gleichgewicht, weitere Chancen blieben aber Fehlanzeige. Köln machte es Bayer mit starkem Zweikampfverhalten schwer, das gewohnte Kurzpass-Spiel aufzuziehen. Balitsch nahm Ballack mit einer starken Leistung fast völlig aus dem Spiel, auch Zé Roberto blieb blass. Eine überragende Einzelaktion von Lucio brachte nach einer guten halben Stunde das 2:0. Sichone rief den Brasilianer mit einem Fehlpass an der Mittellinie auf den Plan. Der Abwehrspezialist ließ die Kölner Abwehrspieler mit einem fulminanten Antritt wie Statisten stehen und schoss vom rechten Fünfereck aus flach ein (25.). Nach diesem beruhigenden Vorsprung fand der Tabellenführer zu seinem Spiel, angeführt von dem quirligen Bastürk ließ das Bayer-Kollektiv nun Ball und Gegner laufen. Kirsten (35.) und Ballack (36.) hätten nach jeweils sehenswerten Kombinationen noch vor der Pause erhöhen können, Pröll erwies sich aber gegen beide als Meister seines Fachs.
Der zweite Durchgang begann sehr verhalten. Die Werkself ließ es ruhig angehen, lauerte nun auf Konter. Leverkusen wollte nicht, Köln konnte nicht. Die Partie nahm eine Auszeit. Bastürks Alleingang mit abschließender Flanke auf Neuville, als der kleine Stürmer von Sichone gerade noch am Einschuss gehindert werden konnte, war nach einer Stunde die erste nennenswerte Szene. Toppmöller reagierte, brachte mit Brdaric und Berbatov zwei frische Kräfte. Der bulgarische Stürmer leitete wenig später die bis dorthin beste Bayer-Chance ein, als er Zé Roberto auf die Reise schickte. Der Brasilianer entschied sich zu einem Torschuss, der am Außennetz landete, statt den in der Mitte besser postierten Ballack einzusetzen (65.). Die in Durchgang zwei mit angezogener Handbremse spielende Toppmöller-Elf hätte später bei weiteren klaren Torgelegenheiten durch Lucio (70.), Brdaric (75.) und Berbatov (90.) höher gewinnen können.
Leverkusen fuhr gegen die kämpferisch überzeugenden Kölner einen verdienten Pflichtsieg ein. Gegen den harmlosen Tabellenletzten vergab die Werkself leichtfertig einen höheren Erfolg. Die "Geißböcke" können nach dieser Niederlage die Planungen für die Zweite Liga vorantreiben.
Analyse mit Noten folgt am Sonntagabend
