Bei der mit Superstars gespickten Startaufstellung des Titel-Mitfavoriten aus Argentinien erhielt Placente (Bayer Leverkusen) für den kurzfristig verletzten Ayala einen Platz in der ersten Elf, in vorderster Front erhielt Batistuta (AS Rom) den Vorzug vor Stürmerkollege Crespo vom Stadtrivalen Lazio. Bekannteste Namen beim nigerianischen Team: West (1. FC Kaiserslautern), Okocha (Paris St. Germain) sowie Kanu (Arsenal London).
Die Tabelle der Gruppe F Stimmen zum Spiel
Spieler des Spiels
Spielnote
Tore und Karten
1:0 Batistuta (63')
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Ibaraki Prefectural Kashima Soccer Stadium |
| Zuschauer | 34.050 |
Überfallartige Angriffe der Südamerikaner, die für allerlei Verwirrung im Deckungsverbund von Nigeria sorgten, kennzeichneten die Anfangsphase der Begegnung. Argentien ging in den ersten 20 Minuten ein hohes Tempo, die Afrikaner sahen sich durch das druckvolle Spiel des zweimaligen Weltmeisters, bei denen nahezu alle Angriffe über die Achse Veron-Zanetti liefen, fast ausschließlich in die Defensive gedrängt. Klare Chancen blieben zunächst dennoch Mangelware, lediglich Schüsse aus der zweiten Reihe (Zanetti, Batistuta, 20.) sorgten für Gefahr. Nach einer halben Stunde organisierten sich die nur in der Abwehr überzeugenden Afrikaner etwas besser, konnten zumindest gelegentlich für Entlastung sorgen. Argentinien blieb am Drücker, zeigte nach wie vor das konstruktivere Spiel. Der auffälligste Akteur, Ortega, prüfte Shorunmo mit einem Knaller aus 18 Metern (30.). Duplizität der Ereignisse dann zwei Minuten später, als sich auf der anderen Seite der bis dahin wenig effektive Okocha in einer ähnlichen Szene in Erinnerung brachte. Der Kapitän tanzte zwei Abwehrspieler aus und zwang Cavallero aus 25 Metern mit einem fulminantem Linksschuss zu einer Glanzparade. Letzter Aufreger vor dem Wechsel war dann ein Kopfball von "Batigol", der sein Ziel nach einem Veron-Eckstoß aus fünf Metern nur knapp verfehlte (37.). Argentinien eröffnete den zweiten Durchgang wie den ersten und kam vor allem nach Standardsituationen zu Chancen fast im Minutentakt. Zunächst vergab Batistuta nach einem Eckball von Veron die bislang größte Möglichkeit, als er das Leder aus zwei Metern knapp am rechten Pfosten vorbeischoss (47.). Der argentinische Kapitän fungierte auch als Vorbereiter von Sorins Kopfstoß aus fünf Metern, der knapp am linken Torwinkel vorbeistrich (49.). Batistuta schließlich zielte mit einem direkten Freistoß aus 18 Metern zu hoch (51.). Nigeria gelang es nach wie vor nicht, sich vom Druck des zweimaligen Weltmeisters freizumachen. Durch schnelle Ballverluste in Mittelfeld und Angriff brachten sie sich immer wieder selbst in Bedrängnis. Pochettino (59.) und der immens starke Offensivverteidiger Sorin (61.) scheiterten noch knapp, bevor die unermüdlichen Angriffsbemühungen der Bielsa-Elf belohnt wurden. Nach einem Eckball von Veron über die gesamte Abwehr einschließlich Torhüter Shorunmu, der dabei alles andere als gut aussah, köpfte der am langen Pfosten stehende Batistuta aus spitzem Winkel zur hochverdienten Führung ein (63.). Die "Gauchos" nahmen danach etwas das Tempo aus der Partie, blieben aber durch Freistoß-Situationen von Veron (66.) und Batistuta (79.) gefährlich. Angesichts der drohenden Niederlage agierten die "Super-Eagles" in der Endphase etwas offensiver, kamen aber nicht zu zwingenden Torchancen. Bei den sich nun bietenden Kontergelegenheiten der Argentinier vergab der eingewechselte Crespo die Vorentscheidung, als er die Kugel knapp am langen Pfosten vorbeischlenzte (85.). Shorunmu parierte kurz vor dem Ende dann noch mit gutem Reflex gegen Gonzales (90.). Die schnelle Partie endete mit einem hochverdienten Sieg Argentiniens. Nigeria konnte sich während der gesamten Begegnung nicht vom Druck der Südamerikaner befreien, die sich sowohl taktisch als auch spielerisch besser zeigten.
