Rafinha
Der Brasilianer, in der Hinrunde gelegentlich auch im Schalker Mittelfeld aufgeboten, legte verglichen mit der Vorsaison zu. Er wurde disziplinierter und vielseitiger - und gilt in der Magath-Elf zu Recht als einer der Spielstärksten. Trotzdem wogen in der Abstimmung der Redaktion über Platz drei Maik Franz fünf Tore als Argument deutlich schwerer. Immerhin: Das vorangegangene Votum, ob Rafinha in den weiteren Kreis oder doch nur ins Blickfeld gehört, war knapp zugunsten des Schalkers ausgegangen.
Andreas Beck
Der Hoffenheimer bleibt genau dort platziert, wo ihn der kicker bereits im Sommer eingestuft hatte - im Blickfeld. Beck agierte solide und ohne größere Ausreißer nach oben und nach unten. Doch für eine Beförderung in die nächste Kategorie reichte es nicht. An seine Grenzen stieß der frühere Stuttgarter vor allem international: Als ihm Jogi Löw im WM-Qualifikationsspiel gegen Finnland (1:1) Mitte Oktober eine Chance in der Startelf gab, blieb der U-21-Europameister des Sommers defensiv wie offensiv sehr viel schuldig.
Heiko Butscher
Er ist als Kapitän eine Führungs-figur beim SC Freiburg - und überdies ein wichtiger Stabilisator der Viererabwehr. Präzise Flanken, gutes Stellungsspiel: Butscher konservierte seine Form aus der Aufstiegssaison. Im Sommer war er in der kicker-Rangliste der 2. Liga bester Außenverteidiger - vor Daniel Schwaab (damals Freiburg, jetzt Leverkusen) und Dennis Diekmeier (Nürnberg). Beide hat er diesmal abgehängt.
Tobias Levels
Nur einmal, beim 0:3 in Bremen, wurde er ausgewechselt, ansonsten stand der Rechtsverteidiger jede Hinrunden-Minute auf dem Platz. Dort wurde Levels zu einer der positiven Erscheinungen in Mönchengladbach, wo er schon seit zehn Jahren kickt. Vor allem in der Offensive legte er zu. Der Beleg für die neue Durchschlagskraft: vier Assists.
Sascha Riether
Wolfsburgs Coach Veh würde ihn am liebsten klonen - damit er einen wie ihn fürs Mittelfeld und die Abwehr hat. Antreiber Riether verpasste in der Hinserie nicht eine Sekunde und war in der porös gewordenen Deckung des Meisters der Konstanteste.