VfB-Trainer Bruno Labbadia setzte auf exakt dieselbe Formation, die am Samstag in der Bundesliga mit 1:4 gegen Werder Bremen unterlegen gewesen war.
Bei Genk veränderte Trainer Mario Been seine Startelf nach dem 2:0 in Beerschot in der heimischen Liga auf zwei Positionen: Ngongca und Barda spielten für Dani Fernandez und Joseph-Monrose.
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Spielnote
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Mercedes-Benz-Arena |
| Zuschauer | 15.200 |
Beide Teams begannen zunächst abwartend. Nach einigen Minuten wurde die Partie munterer, weil auch die von einigen tausend mitgereisten Anhängern unterstützten Belgier frech nach vorne spielten. Nach einer knappen Viertelstunde bot sich Ibisevic nach Fauxpas von Koulibaly frei vor Köteles die Großchance zur Führung, doch der ungarische Keeper parierte (14.). Fast im direkten Gegenzug zwang Barda Ulreich per Kopf zu einer gekonnten Parade (16.).
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Danach gestaltete sich die Partie offen. Beiden Teams fehlte es in der Offensive an Präzision, Abspielfehler verhinderten zudem oftmals frühzeitig einen konstruktiven Spielaufbau. Erst nach einer halben Stunde wurde es wieder zwingender. Zunächst war der Ball im Tor des VfB, doch De Ceulaers maßgenauer Schuss aus spitzem Winkel erfuhr aufgrund der Abseitsstellung des Stürmers keine Anerkennung (30.). Kurz darauf vergab Harnik aus zentraler Position im Strafraum mit einem zu wenig platzierten Schuss die große Gelegenheiten zum 1:0, weil Köteles noch parieren konnte (31.).
Aber die Stuttgarter kamen trotz der bis dato wenig überzeugenden Leistung noch vor der Pause zur Führung: Sakai setzte sich in der 42. Minute auf der linken Seite durch. Köteles konnte den Flachschuss des Japaners nicht richtig festhalten und legte dann - nachdem Ibisevic noch verpasste - unfreiwillig für Gentner auf, der aus kurzer Distanz einschob. Weil Ulreich kurz darauf Vossens Flachschuss aus etwa 12 Metern gekonnt parierte (44.), ging es mit der knappen Führung für den VfB in die Pause.
Plet trifft spät
Nach dem Seitenwechsel blieb bei Stuttgart Torun angeschlagen in der Kabine, Holzhauser kam ins Spiel. Die zweite Hälfte präsentierte sich von Beginn an unansehnlich und zerfahren. Beiden Teams fehlte es in der Offensive weiterhin an Kreativität. Chancen blieben lange Mangelware. Der für den glücklosen Harnik gekommene Okazaki konnte Köteles in der 58. Minute nicht ernsthaft prüfen.
In der Folge vermochten es die Schwaben nicht, die Spielkontrolle zu übernehmen. Ibisevic scheiterte mit zwei Halbchancen (69., 72.), während der KRC auf der Gegenseite zwar kaum Durchschlagskraft bewies, aber immer wieder Nadelstiche gegen die nicht sattelfest wirkende Stuttgarter Abwehr setzte.
In der Schlussphase einer insgesamt sehr mittelmäßigen Europa-League-Partie wurde es noch einmal turbulent. Erst hatte Ibisevic Glück, dass er nach unnötig harten Einsteigen an der Seitenlinie gegen Ngongca nur die Gelbe Karte sah (87.). In der Nachspielzeit besorgten zwei "Joker" für Genk schließlich noch den Ausgleich: Joseph-Monrose überlief links im Strafraum Niedermeier und flankte nach innen. Im Fünfmeterraum misslang Boka ein Befreiuungsversuch und Plet nickte aus kurzer Distanz zum Endstand ein (90.+1).
In der Bundesliga geht es am Sonntag für den VfB Stuttgart in Hoffenheim weiter (17.30 Uhr). Das Rückspiel in Genk findet in einer Woche am 21. Februar (19 Uhr) statt.