In der aktuellen Auflage werden die Spiele in der Rückrunde der Saison 2011/12 von Januar bis Ende Juni beurteilt, dazu die im gleichen Zeitraum absolvierten Länderspiele der Nationalelf, internationale Spiele im Rahmen der Champions League und der Europa League sowie des DFB-Pokals berücksichtigt.
Entsprechend der Häufigkeit in den unterschiedlichen taktischen Systemen, die in den Teams der Bundesliga auftauchen, werden die Profis in sieben verschiedene Positionen eingeteilt: Torhüter, Innenverteidiger, Außenbahn defensiv, Außenbahn offensiv, Mittelfeld defensiv, Mittelfeld offensiv und Stürmer. Gesondert werden abschließend die "Deutschen im Ausland" eingestuft, um auch Profis wie Mesut Özil und Sami Khedira zu klassifizieren.
Wichtig: Es geht nicht um die grundsätzlich vorhandenen Qualitäten eines Profis, es geht vor allem darum, wer seine Fähigkeiten konstant in dem genannten Zeitraum abrufen konnte. Voraussetzung für die Aufnahme in die kicker-Rangliste ist das Mitwirken an wenigstens der Hälfte der Pflichtspiele. So fehlen auch EM-Fahrer wie Benedikt Höwedes oder Mario Götze.