Diese Einladung konnte Biathlon-Legende Ole Einar Björndalen einfach nicht ausschlagen. "Da kann man nicht Nein sagen, das geht bei so einer Veranstaltung überhaupt nicht. Das ist eine schöne Möglichkeit, sich von den deutschen Fans zu verabschieden", sagte der 44 Jahre alte Norweger der Deutschen Presse-Agentur. Der Rekord-Olympiasieger und Weltmeister bestreitet genau wie seine Frau Darja Domratschewa am Samstag bei der World Team Challenge in Gelsenkirchen sein Abschiedsrennen.
"Ich freue mich wirklich sehr. Denn bei den Rennen in Deutschland ist immer eine super Stimmung, und Schalke war eine von den besten Veranstaltungen", sagte Björndalen. Seit Jahrzehnten ist der Ausnahmekönner auch in Deutschland einer der populärsten Skijäger, auch die Sprache beherrscht er perfekt.
Björndalen und Domratschewa hatten ihre erfolgreichen Karrieren nach der Vorsaison beendet und sind in diesem Winter nicht mehr am Start, stattdessen widmen sie sich dem Familienleben mit der zweijährigen Tochter Xenia. "Wir haben aufgehört mit dem Leistungssport. Aber nachdem wir uns für einen Start auf Schalke entschieden haben, trainieren wir etwas fleißiger. Aber nur einmal, nicht mehr zweimal am Tag", berichtete Björndalen.
Auch Shipulin verabschiedet sich
Etwas überraschend verabschiedet sich auch der Russe Anton Shipulin. "Dieses Rennen ist für mich das letzte in meiner Profikarriere", sagte der Staffel-Olympiasieger von 2014. Nach den jüngsten Doping-Anschuldigungen, zu denen Ermittlungen der Polizei und Staatsanwaltschaft in Österreich gehören, kehrt der 31-Jährige nicht mehr in den Weltcup zurück. In seinem letzten Wettkampf tritt er gemeinsam mit Ex-Weltmeisterin Ekaterina Yurlova-Percht an.
Titelmäßig ist das Duo Björndalen/Domratschewa derweil eine Klasse für sich. In dem hochklassigen Starterfeld mit zehn Teams kämpfen für Deutschland Franziska Preuß und Simon Schempp sowie Denise Herrmann und Benedikt Doll um den Sieg. (Hier geht's zu den Teams im Überblick)
Im Vorjahr hatte die Russin Yurlova-Percht mit ihrem Teamkollegen Alexej Volkov gewonnen. Den letzten deutschen Sieg holten 2016 Vanessa Hinz und Simon Schempp vor Franziska Hildebrand und Erik Lesser.
