Schleck, der zwischenzeitlich wegen Dopings gesperrt war, hatte im März 2011 das Criterium International gewonnen und danach nur noch zweimal bei den nationalen Meisterschaften triumphiert.
Im Kampf um den Gesamtsieg gab es nach 185 Kilometern von Luarca nach Ermita del Alba einen Führungswechsel. Der Spanier Joaquim Rodriguez erreichte das Ziel als Neunter zwei Sekunden vor dem Italiener Fabio Aru und liegt damit nun eine Sekunde vor dem Astana-Fahrer. Dritter ist 1:35 Minuten zurück der Pole Rafal Majka.
Schleck hat in der Gesamtwertung mit einem Rückstand von mehr als einer halben Stunde keine Chance mehr. Auf der 16. Etappe setzte sich der Luxemburger aus einer ursprünglich zehnköpfigen Ausreißergruppe ab.
Am Dienstag steht bei der Vuelta der zweite Ruhetag auf dem Programm, bevor es auf die entscheidenden Etappen in der Schlusswoche geht.
16. Etappe, Luarca - Ermita de Alba-Quiros (185 km):
1. Fränk Schleck (Luxemburg) - Trek Factory Racing 5:49:56 Std.; 2. Rodolfo Torres (Kolumbien) - Colombia + 1:10 Min.; 3. Moreno Moser (Italien) - Team Cannondale-Garmin + 1:48; 4. George Bennett (Neuseeland) - Bora-Argon + 2:42; 5. Pierre Rolland (Frankreich) - Team Europcar + 2:49; 6. Omar Fraile (Spanien) - Caja Rural-Seguros RGA + 3:05; 7. Carlos Verona (Spanien) - Etixx-Quick Step + 4:26; 8. Lawrence Warbasse (USA) - IAM Cycling + 6:02; 9. Joaquím Rodríguez (Spanien) - Team Katusha + 8:51; 10. Fabio Aru (Italien) - Astana Pro Team + 8:53