Am Stiefelabsatz Italiens in der apulischen Gemeinde Ugento wurde Vetter am Freitag geehrt: Der 24-Jährige, der im Juli mit 94,44 Metern einen neuen deutschen Speerwurf-Rekord aufgestellt und bei der Leichtathletik-WM 2017 in London mit 89,89 Metern Gold gewonnen hatte, setzte sich im Online-Voting unter allen 4.000 Sporthilfe-geförderten Athleten durch.
Am Ende hatten der Nordische Kombinierer Johannes Rydzek, Biathlet Simon Schempp, Ringer Frank Stäbler und Bahnradfahrerin Kristina Vogel das Nachsehen. Erstmals seit Christina Obergfölls Triumph 2013 setzte sich wieder ein Sportler aus der Leichtathletik beim "Champion des Jahres" durch, der seit 2000 geehrt wird. Vetter erhält ein Auto und eine Traumreise.
Die bisherigen Champions des Jahres: Birgit Fischer (2000), Andreas Dittmer (2001), Claudia Pechstein (2002), Alexander Leipold (2003), Kathrin Boron (2004), Mark Warnecke (2005), Michael Greis (2006), Franka Dietzsch (2007), Jan Frodeno (2008), Steffi Nerius (2009), André Lange (2010), Max Hoff (2011), Gerd Schönfelder (2012), Christina Obergföll (2013), Eric Frenzel (2014), Sebastian Brendel (2015), Patrick Hausding (2016)