Argentinien setzte sich mit 1:0 (1:0) gegen Uruguay durch und überflügelte so den Erzrivalen an der Tabellenspitze der Eliminatorias. Brasilien nahm mit einem 3:0 (0:0) in Ecuador als Fünfter Tuchfühlung zu den vier Direkttickets nach Russland auf. Südamerikameister Chile liegt nach dem 1:2 in Paraguay als Siebter nur drei Punkte hinter Platz vier und einer WM-Fahrkarte zurück. Bolivien tauschte nach einem 2:0 (1:0) gegen Peru im Tabellenkeller die Plätze mit dem Andenteam.
Superstar Lionel Messi wurde nach seinem Rücktritt vom Rücktritt zum Matchwinner für Argentinien. Der fünfmalige Weltfußballer sorgte mit einem abgefälschten Weitschuss (43.) für das Siegtor und einen Traumeinstand von Edgardo Bauza auf der Trainerbank des Vize-Weltmeisters. Obwohl Argentinien (14 Punkte) nach der Gelb-Roten Karte gegen Jungstar Paulo Dybala (45.) die komplette zweite Hälfte in Unterzahl agierte, geriet der Sieg gegen die nun zweitplatzierten Uruguayer (13) nie ernsthaft in Gefahr.
Super Debüt von Gabriel Jesus
Im Spiel eins unter Coach Tite garantierte Nationalelf-Debütant Gabriel Jesus den ersten Sieg der Selecao in Quito seit 33 Jahren. Nach einem Foul an den 19 Jahre alten Olympiasieger brachte Superstar Neymar Brasilien per Elfmeter (72.) in Front, ehe das Sturmtalent, das im Dezember von SE Palmeiras zu Manchester City wechselt, mit zwei sehenswerten Treffern (87./90.+2) den Endstand markierte.
Für Ecuador (13 Punkte), das zudem Juan Carlos Paredes (76.) mit Gelb-Roter Karte verlor, war es die erste Heimniederlage seit 2009, für Brasilien (12) der erst dritte Sieg in der laufenden WM-Qualifikation. Die Selecao trifft bei der Fortsetzung des Doppelspieltages am Dienstag in Manaus auf Kolumbien.
James Rodriguez dreht auf
Die Cafeteros holten sich für dieses Spitzenspiel dank einer Gala von Superstar James Rodriguez Selbstvertrauen. Der bei Real Madrid derzeit in die Reservistenrolle verdrängte Offensivspieler erzielte das Führungstor (45.), legte Macnelley Torres zum 2:0 (81.) mustergültig auf, vergab aber in der Nachspielzeit wie schon zuvor Sturmkollege Carlos Bacca (80.) einen Foulelfmeter. Beide Strafstöße wurden zudem mit Gelb-Roten Karten für die Venezolaner Wilker Angel und Rolf Feltscher geahndet.
Vidal verkürzt für Chile
In Asuncion legte Paraguay mit Toren von Oscar Romero (6.) und Paulo da Silva (9.) gegen Chile einen Blitzstart hin, ehe der Münchner Arturo Vidal (36.) die Partie mit dem Anschlusstreffer wieder spannend machte. Seine Bundesliga-Kollegen Charles Aranguiz (Leverkusen) und Eduardo Vargas (Hoffenheim) sahen jeweils Gelb, Teamkollege Gary Medel in der Schlussminute sogar Gelb-Rot.