Südafrika, wir kommen! Neuseeland feiert mit Matchwinner Mark Paston (li.). imago
Das zweite Play-off in der Ozeanien-Asien-Qualifikation war von Beginn an temporeich, die von Ricki Herbert trainierten Neuseeländer begannen mit einer offensiven Aufstellung und drei Spitzen. Bereits in der 19. Minute hatte Chris Killen die Chance zur Führung, doch sein Schuss traf nur die Latte. Auf der anderen Seite musste Neuseelands Keeper Mark Paston in der 31. Minute einen Schuss aus der zweiten Reihe von Jaycee Okwunwanne parieren. Knifflig wurde es nur wenige Sekunden später, als Paston gegen den heranstürmenden Mohamed Salmeen hart an der Grenze zum Elfmeterpfiff klärte.
Die Führung in einer an Torchancen armen Partie fiel unmittelbar vor dem Seitenwechsel nach einem Eckball von Leo Bertos. Der im Strafraum völlig allein gelassene Fallon bedankte sich mit einem Kopfball aus kurzer Entfernung und sorgte für Euphorie auf den Rängen.
Doch nach der Pause mussten die heimischen Zuschauer eine Schrecksekunde verkraften, als Tony Lochhead im Strafraum Abdulla Omar zu Fall brachte. Doch Sayed Mohamed scheiterte mit dem fälligen Foulelfmeter an Paston (52.).
Anschließend hatten die Neuseeländer das Spiel weitgehend im Griff und hätten durch Bertos (70.), dessen Schuss knapp rechts am Tor vorbei strich, Fallon (81.), der nach einem Konter deutlich verzog und insbesondere durch Shane Smeltz (89.), der das Leder nur Zentimeter am linken Pfosten vorbei setzte, die Partie entscheiden können. Brenzlig wurde es noch einmal in der Nachspielzeit, als Paston einen Kopfball von Salman Isa noch parieren konnte. Unmittelbar danach erfolgte der umjubelte Schlusspfiff.
Neuseeland hatte sich in der Ozeanien-Gruppe gegen Neukaledonien, Vanuatu und Fidschi durchgesetzt, dabei aber gegen Fidschi eine überraschende 0:2-Heimniederlage hinnehmen müssen. Rivale Australien war vom Weltfußball-Verband FIFA in dieser Qualifikation der Asien-Qualifikation zugeteilt worden. Bahrain hatte die Entscheidungsspiele zur WM durch ein 0:0 und ein 2:2 gegen Saudi Arabien erreicht.
