49 Ballkontakte (zum Vergleich: Plattenhardt hatte 31 gegen Mexiko in 79 Minuten), gerade einmal ein Torschuss und nur zwei Torschussvorlagen: So lautete Lionel Messis Arbeitszeugnis an diesem Donnerstagabend in Nischni Nowgorod. Oder in anderen Worten: Argentiniens Kapitän war beim 0:3 gegen Kroatien schlichtweg kein Faktor in einem abermals sehr dürftigen Spiel der Albiceleste. Kroatien gelang es 90 Minuten lang, die Passwege zu Messi zuzustellen - und den Superstar damit aus dem Spiel zu nehmen.
Aber muss eine Mannschaft wie Argentinien in einer solchen Situation nicht trotzdem Lösungen finden? Durchaus - räumte auch Trainer Jorge Sampaoli bei der Pressekonferenz nach der Partie ein. "Leos Brillanz kommt nicht zum Vorschein", sagte der 58-Jährige, schrieb diesen Makel aber nicht Messi selbst zu. "Leo ist limitiert, weil das Team nicht so mit ihm spielt, wie es sollte", betonte Sampaoli.
Spielersteckbrief Messi
Weltmeisterschaft - Vorrunde, 2. Spieltag
Weltmeisterschaft - Tabelle - Gruppe D
Leo ist limitiert, weil das Team nicht so mit ihm spielt, wie es sollte.
Jorge Sampaoli
Schon beim 1:1 im Auftaktspiel gegen Island war Messi (kicker-Note 4) weit unter seinen Möglichkeiten geblieben und hatte gar einen Strafstoß verschossen, der Argentinien letztlich den Sieg kostete. Kritik an seinem Kapitän liegt Sampaoli dennoch fern. Dass Messi nicht so recht in Tritt kommt? "Als Trainer", sagte er nur, "müssen wir diese Sachen erkennen und dann versuchen, damit umzugehen."
Spielbericht
Trotz der mageren Auftritte und dem drohenden Aus ruhen die Hoffnungen vor dem abschließenden Gruppenspiel gegen Nigeria einmal mehr auf Messi. Schließlich war der 30-Jährige in der WM-Qualifikation schon einmal zur Stelle, als es mehr denn je darauf ankam: am letzten Spieltag beim 3:1 in Ecuador - mit drei Toren.
