Damit ging Hannover 96 in der dritten Qualifikationsrunde den dicken Brocken aus dem Weg. Denn auf insgesamt zwölf Vereine hätte der Bundesligist treffen können. Darunter so namhafte Klubs wie Vitesse Arnheim aus den Niederlanden oder Servette Genf aus der Schweiz.
Doch die Niedersachsen bekamen den Sieger der Partie NK Siroki Brijeg und St. Patrick's Athletic zugelost. Das Hinspiel am Donnerstag in Siroki Brijeg endete mit einem 1:1, am kommenden Donnerstag findet dann in Dublin das Rückspiel statt.
Europa-League-Qualifikation - 2. Spieltag
Europapokal, Qualifikation
Und bei aller Wertschätzung für den jeweiligen Gegner - sowohl gegen Siroki Brijeg als auch gegen St. Patrick's ist das Team von Trainer Mirko Slomka haushoher Favorit. Alles andere als ein Erreichen der Play-off-Runde wäre eine Enttäuschung.
Die Verantwortlichen bei den Roten sind sich ihrer Rolle bewusst und nehmen diese auch an: "Ich habe die klare Erwartung, dass wir in die Play-offs einziehen. 96 hat in der vergangenen Saison mit seinen Fans außergewöhnliche Momente in der Europa League erlebt. Genau deshalb wollen wir wieder in die Gruppenphase. Gegen Siroki Brijeg oder St. Patrick's Athletic sollten wir den ersten Schritt machen", erklärte 96-Präsident Martin Kind.
Auch Trainer Slomka erwartet ein Weiterkommen seiner Elf, hält sich mit der Einschätzung des Leistungsvermögens der potenziellen Gegner aber vorerst zurück: "Die sportliche Einschätzung der beiden Mannschaften ist zunächst einmal schwierig, aber wir werden uns natürlich ein umfassendes Bild machen. Deshalb wird mein Co-Trainer Nestor El Maestro auch am Donnerstag vor Ort das Rückspiel beobachten. Die Iren sind in der laufenden Meisterschaft und haben daher sicherlich einen gewissen Rhythmus. Brijeg startet mit der Liga erst in zwei Wochen. Unser Ziel ist klar: Natürlich wollen wir eine Runde weiterkommen", so der 44-Jährige.
Leverkusen in der Gruppenphase - Stuttgart in den Play-offs
Am 2. August muss Hannover im Hinspiel der 3. Runde zunächst auswärts antreten, am 9. August steigt dann das Rückspiel in der heimischen Arena. Bayer Leverkusen steht als Fünfter der abgelaufenen Saison bereits als Teilnehmer der Gruppenphase fest, der VfB Stuttgart steigt in den Play-offs ein.
Viel Prominenz am Start
Hannover befindet sich in der dritten Qualifikationsrunde aber in guter Gesellschaft. Denn auch die ehemaligen Champions-League-Sieger Inter Mailand und der FC Liverpool müssen den Umweg nehmen. Stammgast in der Königsklasse war zuletzt auch Olympique Marseille, Athletic Bilbao stand erst vor wenigen Wochen im Finale der Europa League (0:3 gegen Atletico Madrid).
