Der Termin beflügelt kühne Fantasien: Am 5. April 2011 triumphierte Schalke im Champions-League-Viertelfinale beim damaligen Titelverteidiger Inter Mailand mit 5:2. Am heutigen Donnerstag, exakt ein Jahr später, würde das gleiche Ergebnis den Königsblauen einen weiteren historischen Coup auf fremdem Platz bescheren: den Einzug ins Halbfinale der Europa League gegen Athletic Bilbao.
"Die Chance ist immer da", sagt Top-Torjäger Klaas Jan Huntelaar (28) und beschwört diverse Schalker Wunschszenarien: "Ein schnelles Tor für uns, vielleicht ein Elfmeter. Oder ein Platzverweis für Bilbao." Ein Weiterkommen "noch nicht abzuhaken", empfiehlt auch Kapitän Benedikt Höwedes (24), der nach seinem Muskelfaserriss indes noch vorm heimischen TV die Daumen drückt . "Wir haben in dieser Saison schließlich schon mehrfach bewiesen, dass wir auch auswärts drei oder mehr Tore machen können."
Europa League - Viertelfinale
Sportvorstand Horst Heldt (42) appelliert derweil, ganz rational, ans Pflichtbewusstsein: "Wir haben die Bundesliga würdig zu vertreten." Und mahnt, dass mehr als der Halbfinal-Einzug auf dem Spiel steht: "Die große Herausforderung ist, keinen Knacks zu bekommen." Welch fatale Folgen ein willenloser Auftritt auf internationalem Parkett zeitigen kann, war jüngst nach Leverkusens 1:7 in Barcelona zu beobachten. Ein solches Horror-Erlebnis gilt es aus Schalker Sicht unbedingt zu vermeiden.
Ein Sechser und fünf Offensive
Logisch, dass Coach Huub Stevens (58) trotz Bilbaos Konterstärke von Beginn an die Weichen auf volle Attacke stellen wird: "Du musst ein Risiko nehmen, das ist klar." Vor nur einem etatmäßigen "Sechser" (Jones) sollen sich fünf Offensive austoben. Einen stürmischen Hoffnungsträger ließ Stevens unterdessen zu Hause: Der zuletzt überspielt wirkende Julian Draxler (18) erhält, nachvollziehbar, eine schöpferische Pause.
Thema am Rande auch in Bilbao: Die Zukunft von Raul (34). Der Superstar bestätigte am Mittwochabend den vom Verein verkündeten Stand: "Ich habe ein gutes Angebot von Schalke erhalten. Aber ich brauche noch Zeit für eine Entscheidung. Diese hängt letztlich auch von persönlichen und familären Dingen ab."
Thiemo Müller
