"Ich bereue es keine Sekunde, dass ich diesen Weg gegangen bin", hatte Gressel im kicker-Interview kurz vor dem Start der Play-offs über das Wagnis gesagt , das er vor fünf Jahren mit dem Gang ans College in Providence eingegangen war. Warum sollte er nach dieser Saison auch? United sorgte in Atlanta mit spektakulärem Offensiv-Fußball unter Coach "Tata" Martino für einen ungeahnten Hype, im neuen Mercedes Benz Stadium für neue MLS-Zuschauerrekorde und zog als erst dritte Franchise der Liga-Historie gleich im ersten Jahr in die Play-offs ein. Gressel, den Atlanta im Draft 2017 an Position acht gewählt hatte, trug mit fünf Toren und neun Assists in 32 Spielen maßgeblich dazu bei.
Eine bittere Pleite im Elfmeterschießen gegen Columbus Crew , bei der auch Gressel verschoss, beendete den ersten Ausflug in die Play-offs für Atlanta zwar früh, doch der 23-Jährige erhielt nun dennoch die Belohnung für eine starke Saison: Bei der Wahl zum Rookie of the Year, die von den Trainerstäben und Profis der MLS sowie Journalisten durchgeführt wurde, setzte der vielseitige Mittelfeldspieler sich mit komfortabler Mehrheit durch. Gressel erhielt insgesamt 53,86% der Stimmen und gewann damit deutlich vor Angreifer Abu Danladi (Minnesota, 16,22%) und Verteidiger Jack Elliott (Philadelphia, 7,86%).
Spielersteckbrief Gressel
"Es ist eine große Ehre, nicht nur für mich, sondern für den ganzen Klub", sagte Gressel in einem Interview auf der Website seines Klubs, der auf Twitter die "Gressel Mania" ausrief: "Ich bin nicht mit vielen Erwartungen in dieses Jahr gegangen. Aber nun ist es so gekommen, wie ich es mir erträumt hätte. Und es ist wirklich cool, diese Anerkennung nicht nur von meinem Team und meiner Familie zu bekommen, sondern von der ganzen Liga", meinte Gressel und versprach: "Es wird auch kommende Saison aufregend sein, uns zuzuschauen." Vielleicht geht es dann ja auch in den Play-offs etwas weiter.
He came. He saw. He conquered.
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 8. November 2017
An unmatched rookie season for @JulianGressel pic.twitter.com/qnEj9OG2oq
