Auf den Klassenerhalt folgte die Entlassung: Gianfranco Zola. imago
"West Ham United kann bestätigen, dass der Vertrag mit Gianfranco Zola aufgelöst wurde", hieß es in der Erklärung der Hammers: "Der Vorstand möchte ihm für seine Leistung danken und wünscht ihm für die Zukunft alles Gute. Der Klub wird sich nun auf die Suche nach einem Nachfolger konzentrieren." Die Entscheidung wurde nach einem Treffen Zolas mit der Vereinsspitze am Dienstag bekannt gegeben.
Zola hatte den Trainerposten bei West Ham im September von Alan Curbishley übernommen und einen Vierjahresvertrag unterschrieben. Nach Platz neun in seiner ersten Saison, schwebten die Londoner, die nur sieben Heimspiele gewannen, in dieser Saison lange Zeit in Abstiegsgefahr. Immer wieder wurde über den vorzeitigen Abgang des Italieners spekuliert, dem es schließlich gelang, die Hammers zum Klassenerhalt zu führen. Am Ende belegten die Londoner mit fünf Punkten Vorsprung auf die Abstiegszone Platz 17.
Den neuen Klubbesitzern David Sullivan und David Gold war das offenbar nicht genug, sie setzten den Italiener zwei Tage nach dem 1:1 im abschließenden Saisonspiel gegen Manchester City vor die Tür. Als Nachfolger werden Ex-City-Coach Mark Hughes und der kroatische Nationaltrainer Slaven Bilic gehandelt.
