Vier Töpfe standen in Luzern im Mittelpunkt des Geschehens. dpa
Das deutsche Team spielt in der Gruppe B. Erstes Spiel ist gegen Polen, das zuletzt auch bei der WM im eigenen Land Vorrundengegner war und dank eines späten Neuville-Treffers in Dortmund mit 1:0 besiegt werden konnte. Die Polen weisen als Erfolge Platz drei bei den Weltmeisterschaften 1974 und 1982 auf. Kroatien, das Deutschland im Viertelfinale der WM 1998 ausschalten konnte und bisher dreimal bei Europameisterschaften dabei, beeindruckte in der Qualifikation durch starke Leistungen, nicht zuletzt durch ein 3:2 zum Abschluss in London gegen England. Außenseiter in dieser Gruppe ist Gastgeber Österreich, gegen das es zum Abschluss geht. Allerdings ging die ÖFB-Auswahl auch 1978 im argentinischen Cordoba als Underdog ins Spiel gegen Deutschland - der Rest ist bekannt. Schmachvoll unterlag der amtierende Weltmeister mit 2:3 durch ein Tor von Hans Krankl in der Schlussphase.
"Ich denke, wir können sehr zufrieden sein", sagte Teammanager Oliver Bierhoff, "wenn man die anderen Gruppen sieht. Gegen den Gastgeber zu spielen ist nicht einfach. Polen dürfen wir auf keinen Fall unterschätzen. Die Kroaten sind auf dem Papier die Mannschaft, die am meisten zu fürchten ist."
Schweizer gegen Türken
Brisanz birgt das Aufeinandertreffen in der Gruppe A zwischen den Schweizern und Türken nach dem Vorfällen vor ein paar Jahren bei der WM-Qualifikation für 2006. Das Eröffnungsspiel der EURO wird zwischen den Eidgenossen und Tschechien ausgetragen. Der Vize-Europameister von 1996 komplettiert zusammen mit dem Ausrichter von 2004, Portugal, die Gruppe A.
Die Niederlande, Italien und Frankreich treffen in der "Hammer"-Gruppe C aufeinander. "Oranje" und "Azzurri" tragen das Auftaktmatch in dieser Gruppe aus. Titelverteidiger Griechenland misst sich in Gruppe D mit Schweden, Spanien und Russland, das England dank kroatischer Hilfe im letzten Moment die Qualifikation verwehrt hatte.
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Tennis-Star Roger Federer stellte via Bildschirm die Schweizer und Ski-Ass Hermann Maier die österreichischen Spielorte der EURO 2008 vor. Die beiden Kapitäne der Gastgeberländer, Alex Frei (Schweiz) und Andreas Ivanschitz (Österreich), präsentierten im Rahmen der Veranstaltung den neuen Ball ("Europass"). Ivanschitz sprach von einer interessanten Oberfläche: "Das fühlt sich an wie eine Gänsehaut." Im Anschluss daran wurden die Spielführer der bisherigen Europameister in den Saal gebeten, darunter auch die drei Deutschen Franz Beckenbauer (1972), Bernard Dietz (1980) und Jürgen Klinsmann (1996).
Star-Tenor José Carreras und die Wiener Sängerknaben waren unter anderem für die musikalische Umrahmung des Programmes verantwortlich.