Irlands Trainer Giovanni Trapattoni tauschte nach dem 4:0-Sieg im Hinspiel dreimal: Hunt, O'Shea und Doyle erhielten den Vorzug vor McGeady, Kelly und Walters.
Estlands Coach Tarmo Rüütli hingegen musste hingegen seine komplette Innenverteidigung umbauen, da sowohl Pirroja als auch Stepanov im Hinspiel Gelb-Rot gesehen hatten. Außerdem ließ er Ahjupera, Kink, Dmitrijev und Keeper Pareiko draußen. Rähn, Saag, Voskoboinikov, Teniste, Lindpere und Londak (Tor) erhielten daher ihre Bewährungschance.
Vor rund 50000 frenetischen Fans ergriffen die Iren von Beginn an die Initiative und wollten gleich zeigen, wo der Hase lang läuft. Duff (2.) und Keane (6.) gaben auch rasch erste Duftmarken ab. Die Iren waren absolut spielbestimmend und hatten gegen tief stehende Esten zunächst gar keine Probleme, nur suchte die Trapattoni-Elf nicht den direkten Weg nach vorne.
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Die Balten taten das zwar, allerdings waren sie in ihren Mitteln äußerst beschränkt. Meistens wurden lange Bälle nach vorne geschlagen, die die irische Defensive allerdings nicht wirklich forderten. Rüütli musste dann auch noch früh wechseln, da sich Kruglov verletzte. Puri kam in die Partie. Dieser erwies sich dann auch belebendes Element auf der linken Seite, zu zwingenden Aktionen kamen die Esten allerdings weiterhin nicht.
Ein Standard sorgte schließlich für das erste Tor: Londak rettete zwar noch nach einer Ecke gegen Doyles Kopfball, hatte gegen Wards Abstauber dann aber keine Chance (32.). Kurz darauf sendete Voskoboinikov, der gegen Given den Kürzeren zog, ein erstes Lebenszeichen der Gäste ab (35.). Das war dann aber auch die einzige nennenswerte Szene der Esten in einem recht einseitigen ersten Durchgang.
Vassiljev sorgt für den Ehrentreffer
45 Minuten hatten die Iren noch zu überstehen, ehe die Feierlichkeiten über die zweite EM-Teilnahme nach 1988 beginnen konnten. Die Esten benötigten jetzt fünf Tore, um doch noch weiterzukommen. An ein solches Fußballwunder durften wohl nur noch die hoffnungsvollsten Optimisten geglaubt haben - die Iren jedenfalls nicht.
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Aviva Stadium |
| Zuschauer | 51.151 |
Die Gastgeber lockerten nach dem Seitenwechsel die Zügel ein wenig und wurden prompt dafür bestraft: Vassiljev zog aus der Distanz einfach mal ab und profitierte zudem noch von einem Lapsus von Irlands Schlussmann Given - 1:1 (57.). Das Gegentor sorgte allerdings nicht wirklich für Verunsicherung bei den Iren, die auch in der Folge kaum etwas zuließen. Estland zeigte sich zwar bemüht, sorgte aber nur noch durch einen weiteren Fernschuss von Vassiljev (69.) für Gefahr. Nach dem Schlusspfiff von Schiedsrichter Björn Kuipers aus den Niederlanden brachen bei den Inseleuropäern, die auch im elften Spiel in Folge ungeschlagen blieben, alle Dämme und die Party nahm ihren Anfang.