Freilich, die 1:2-Niederlage beim FC Schalke 04 schmerzte noch arg am Sonntagabend. Zwar war sie ob der Überlegenheit der Gastgeber in der ersten halben Stunde verdient, doch am Ende hätten die Rheinhessen durchaus noch ausgleichen können. So wie es Malli in Durchgang eins getan hatte. Zuvor hatte er noch eine Großgelegenheit verstreichen lassen, nach Kombination über Danny Latza, Yoshinori Muto und Christian Clemens erzielte Schmidts "Umschaltzehner" aber das zwischenzeitliche 1:1 kurz vor der Pause. Sein achtes Liga-Tor im Kalenderjahr bei 21 Einsätzen. Damit traf er doppelt so häufig wie die beiden zweitbesten Mainzer Schützen 2015, Ja-Cheol Koo und Shinji Okazaki (je vier), die den Klub allerdings im Sommer verlassen haben.
Emotional war für Malli das Wiedersehen mit Johannes Geis im königsblauen Dress. Beide verbindet eine Freundschaft, auch aufgrund der gemeinsamen Zeit bei der deutschen U 21. Malli: "Es war ein schönes Erlebnis – man merkt aber nicht so, dass ein Kumpel da ist, denn man ist fokussiert auf die Partie."
Spielersteckbrief Malli
Trainersteckbrief Schmidt
Coach Schmidt erkennt noch mehr Potenzial
Und diese Konzentration scheint bei ihm konstant zuzunehmen. Vor einem Jahr galt er noch als Talent, längst ist Malli etablierter Leistungsträger bei Mainz. Was auch Schmidt gefallen dürfte. Ansatzpunkte zur Verbesserung sieht der Schweizer freilich nach wie vor bei dem Mann, den er in aller Regel als Zehner oder hängende Spitze bringt. In den ersten 25 Minuten sei es insgesamt zu wenig gegen den Ball gewesen, auch von Malli. "Wenn er da noch einen Schritt macht, wird er noch wichtiger für unser Spiel."
