"Hoffentlich die Wende", sagt Ewald Lienen (51). Der Trainer ist wieder aus der Schusslinie, die Fans gaben sich versöhnt, der UI-Cup ist vorm "Endspiel in Kaiserslautern" (Manager Ilja Kaenzig) wieder in greifbarer Nähe. Dank imponierender Steigerung nach indiskutabler erster Halbzeit.
Was in der Pause passiert ist? "Ein Wunder", sagt Torwart Robert Enke (27) und lächelt. "Nichts Besonderes", so Silvio Schröter (25). Dennoch: Für 96 hatte es weltbewegende Auswirkungen. "Wir haben bewiesen, dass wir doch noch eine Super-Mannschaft sind", frohlockte Steve Cherundolo (26). Woran er als Ersatzkapitän für Lala nicht den geringsten Anteil besaß. Ausgerechnet der Sunnyboy aus den USA ergriff das Wort zu einem flammenden Appell, unmittelbar nachdem sich die Kabinentür geschlossen hatte. "Steve hat sich als Kapitän fantastisch verhalten", lobt Lienen. "Auf dem Platz - und in der Kabine." Der Coach flankierte dies mit der siegbringenden taktischen Maßnahme: Jiri Stajner (28) und Jiri Kaufman (25) kamen für Stefulj und Leandro, mit nun drei Spitzen begann "die Flucht nach vorn" (Lienen). Für Matchwinner Stajner ist dies ohnehin die einzige Lösung: "Wie wir in der zweiten Halbzeit gespielt haben, das war Fußball! Der Trainer wollte erst anders spielen. Aber wir sollten immer volles Risiko gehen. So wie in der zweiten Halbzeit müssen wir jede Woche spielen!" Die Fans werden das gerne hören, Lienen nur bedingt: "Die Mannschaft hat normal andere Stärken. Aber wenn drei defensive Mittelfeldspieler ausfallen, blieb uns eben nichts anderes übrig als vorne zu attackieren."
Mit seinen Forderungen an den Coach war für Stajner damit indes noch nicht Schluss: "In den nächsten Wochen sollten die spielen, die auch nächste Saison noch im Klub sind. Schließlich haben wir nichts mehr zu verlieren!" Also Nebojsa Krupnikovic (31) und Julian de Guzman (23) raus? "Die Besten müssen spielen", wiegelt Lienen ab. Zumindest der Einsatz Christoph Dabrowskis (26) an Stelle de Guzmans wäre im Moment allerdings kein Widerspruch. . .
Glänzend in Schuss auch Torvorbereiter Jiri Kaufman (25), ob seines Pfostentreffers dennoch "sauer". Sein Vertrag läuft im Sommer aus, "wie er sich einsetzt, zeugt von Charakterstärke", urteilt Kaenzig. Ob der einst abgeschriebene Kaufman dank der starken letzten Wochen doch eine Perspektive bei 96 besitzt, ist zumindest offen.