Einsatz von Beginn an: Mehdi Mahdavikia (re.), hier in der Vorrunde gegen Schalkes Rafinha. imago
"Ich bin ganz heiß auf dieses Spiel", sagt Mahdavikia, der in der Hinrunde elfmal zur Startformation gehörte. Die Partie am Sonntag ist nicht nur wegen der langen Zeit auf der Ersatzbank von besonderem Reiz, sondern auch, weil der Mittelfeldspieler erstmals mit seinem aktuellen Verein an der alten Wirkungsstätte gastiert. "Ich habe acht Jahre in Hamburg gelebt und sehr gute Kontakte zum HSV. Es ist wunderschön, dorthin zurückzukehren." Dass er wieder einmal hinten rechts aushelfen muss, obwohl er seine Rolle mehr auf der offensiven Außenbahn sieht, ficht ihn nicht an. "Wir haben sonst keinen Rechtsverteidiger."
Die Zeit auf der Eintracht-Bank sei "enttäuschend" gewesen, aber der Körper habe einen Strich durch die Rechnung gemacht bei dem Vorhaben, an die Stammrolle der Hinrunde anzuknüpfen. "Zum Ende der Vorbereitung hat mich eine Rückenverletzung zehn Tage außer Gefecht gesetzt, erst kurz vor dem ersten Spiel in Berlin war ich wieder im Training dabei", resümiert Mahdavikia.
Ein 3:0 bei Hertha war der Auftakt eines tollen Starts ins Jahr 2008. "Wir spielen erfolgreich, es gab keinen Grund, etwas zu ändern", erklärt Friedhelm Funkel, der die zweitbeste Rückrundenmannschaft (neun Punkte aus vier Spielen) hinter dem VfL Wolfsburg trainiert. Wahrscheinlich muss Mahdavikia auf die Ersatzbank zurück, wenn Ochs die Sperre abgesessen hat.
Für den Chefcoach ist es ein ganz neues Gefühl, so erfahrene Männer wie den Iraner (103 Länderspiele) oder Junichi Inamoto (68 Einsätze für Japan) in der Hinterhand zu haben. "Es zeigt auch, dass sich die anderen weiterentwickelt haben und aufgrund des Drucks von Mahdavikia und Inamoto besser geworden sind", freut er sich über die Konkurrenzsituation im Kader.
Chris und Meier fallen aus
Verzichten muss Funkel beim Gastspiel in Hamburg allerdings auf Mittelfeldspieler Chris. Der Brasilianer fällt wegen einer Verletzung an der Fußsohle aus. Ebenfalls nicht im Kader steht Alexander Meier, den die Knieverletzung, die ihm schon seit Oktober 2007 zu schaffen macht, außer Gefecht setzt.
