Im Hinspiel waren die Rollen klar verteilt: Da RB Leipzig, Vize-Meister der Vorsaison, hier der FC Schalke 04, der auf einen Neustart unter dem ebenso jungen wie talentierten Trainer Domenico Tedesco hoffte. Die Königsblauen gewannen mit 2:0 und ritten fortan auf einer Erfolgswelle, die den Klub auf Rang zwei überwintern ließ. Leipzig dagegen strauchelte nicht nur auf Schalke, sondern blieb zum Abschluss der Hinrunde in vier aufeinanderfolgenden Liga-Spielen ohne Sieg. Dass dennoch nur zwei Zähler zwischen den beiden Vereinen liegen, zeigt, wie eng es in der Spitze der Bundesliga derzeit zugeht.
Für Schalke hat die Partie daher richtungweisenden Charakter. Mit einem Erfolg in Leipzig würde sich das Tedesco-Team erst einmal in der Spitze festsetzen, im Falle einer Niederlage droht dagegen ein Abrutschen aus den Champions-League-Plätzen. "Wir haben noch gar nichts erreicht", sagt Tedesco, der bekanntlich nur höchst ungerne im Laufe einer Saison auf die Tabelle blickt. "Es gilt, weiter hart zu arbeiten."
Spielersteckbrief Goretzka
Spielersteckbrief Teuchert
Trainersteckbrief Tedesco
Bundesliga - 18. Spieltag
Für Leon Goretzka und Cedric Teuchert gilt das umso mehr, verpassten sie im Trainingslager in Benidorm doch einen Großteil der Einheiten. Der vom 1. FC Nürnberg verpflichtete Teuchert musste aufgrund eines grippalen Infekts kürzertreten, Goretzka laborierte bis zuletzt an einer Stressreaktion des Unterschenkelknochens.
Tedesco: "Leon ist schmerzfrei"
Inzwischen aber sind beide wieder ins Training eingestiegen - und damit zumindest Optionen für einen (Kurz-)Einsatz am Samstag. "Leon ist schmerzfrei", sagt Tedesco, "aber klar ist auch, dass wir bei keinem der beiden ein Risiko eingehen möchten." Er weiß: So richtungweisend die Partie auch ist, es folgen 16 weitere Bundesliga-Spiele bis zum Saisonende - und da kann der S04 einen fitten Goretzka gut gebrauchen.
