"Wir können die Belastung nur langsam erhöhen", sagte Slomka und beendete die Hoffnungen der 96-Fans auf ein schnelles Comeback ihres besten Schützen. Doch auch ohne Ya Konan (elf Tore) lief Hannover am vergangenen Wochenende zu großer Form auf, bezwang den deutschen Rekordmeister Bayern München im Kampf um einen Europapokal-Startplatz mit 3:1. Dabei erzielte Abdellaoue das Führungstor für die Niedersachsen (siebter Saisontreffer), Schlaudraff bereitete das 2:0 durch Rausch vor. Auch beim FC St. Pauli hatte das Slomka-Team in der Woche zuvor die Punkte eingefahren (1:0).
Der Höhenflug soll fortgesetzt werden. Seit fünf Spieltagen ist Hannover ungeschlagen, Rang drei mit vier Punkten Vorsprung auf den Vierten Mainz dokumentiert das beinahe sensationell gute Abschneiden des Klubs in dieser Saison. "Wir sind natürlich reif für Europa", erklärte Mirko Slomka am Mittwoch. Ein Sieg in Köln, und seine Mannschaft würde die 50-Punkte-Hürde nehmen. Am 26. Spieltag! Dies wäre Klubrekord. Vor drei Jahren hatte 96 unter Dieter Hecking als Abschluss-Achter 49 Zähler eingefahren.