Vorbild Adebayor: Peniel Mlapa zieht es von 1860 nach Hoffenheim. imago
Noch bis zuletzt war Mlapa keine Bestätigung des Wechsels abzuringen: "Es tut mir leid, ich darf darüber noch nix sagen." Weiter aus der Deckung gewagt hatte sich in Hoffenheim der neue Manager Ernst Tanner: "Wir haben grundsätzlich Einigkeit erzielt. Aber unterschrieben ist noch nichts, also können wir auch keinen Vollzug melden", so Tanner, der einst den achtjährigen Mlapa zu den "Löwen" holte und später auch trainierte. Jetzt aber schon: Der 19-jährige Stürmer unterschrieb beim Bundesligisten einen Vertrag bis 30. Juni 2013. Über die Ablösemodalitäten wurde Stillschweigen vereinbart.
"Wir sind sehr glücklich, dass sich Peniel für einen Wechsel nach Hoffenheim entschieden hat", freute sich der Manager. "Wir sind überzeugt, dass er seine Offensiv-Qualitäten auch in der Bundesliga zeigen wird. Er passt als deutscher Junioren-Nationalspieler und seinem Potenzial exzel-lent in unser Anforderungsprofil für neue Spieler.".
Mlapa kommentierte seinen Wechsel wie folgt: "Die Voraussetzungen, dass ich in Hoffenheim den nächsten Schritt meiner sportlichen und persönlichen Entwicklung gehen kann, sind optimal. Ich kenne Ernst Tanner aus seiner Zeit in München, das hat meine Entscheidung natürlich beeinflusst. Auch die Gespräche mit Ralf Rangnick waren sehr positiv. Ich freue mich auf meine Zeit in Hoffenheim."
Innerhalb nur eines Jahres schaffte es Mlapa, sich in den Fokus zu spielen. Dafür allerdings waren nicht nur die sechs Tore in seinen ersten 23 Zweitligaspielen entscheidend (kicker-Notenschnitt 3,50). Der 1,93-Meter-Mann fällt auch so ins Auge. Er weiß sich durchzusetzen auf dem Platz, ist aber trotz seines schlaksigen Körpers erstaunlich wendig und verfügt über eine hervorragende Schusstechnik.
Und auch die neue, alte Hoffenheimer Philosophie füllt er mit Leben. Auf deutsche oder deutschsprachige Toptalente will Ralf Rangnick fortan wieder verstärkt setzen. Mlapa ist zwar in Lomé geboren, der Hauptstadt Togos, wuchs aber in Bayern auf. Als Vorbild hat er einmal Emmanuel Adebayor genannt, Togos Topstar, der bei Manchester City spielt. Der Herkunft und der körperlichen Voraussetzungen wegen ist der Vergleich angebracht, an allem anderen darf Mlapa weiter arbeiten.
