Die Olympischen Spiele 2014 sind vor allem die Spiele von Alexander Ovechkin. Der russische Eishockey-Star durfte als erster die olympische Fackel tragen und kündigte schon damals an, dass er auf jeden Fall in Sotschi auflaufen werde, egal ob die National Hockey League die Freigabe erteilen wird, oder nicht. Die NHL stellte tatsächlich den Spielbetrieb für zwei Wochen ein - alle Augen sind jetzt auf Ovechkin gerichtet.
Der 28-Jährige ist der wertvollste Akteur in der russischen Auswahl. "Ovi" wurde dreimal Torschützenkönig der NHL und genauso oft zum wertvollsten Spieler der regulären Saison gewählt. Der Flügelstürmer, der aufgrund seiner Rückennummer "The Great Eight" genannt wird, wirbelt seit 2005 für die Washington Capitals übers Eis und erzielte in dieser Zeit 411 Tore (795 Scorerpunkte) in 656 Spielen. Nicht zuletzt deshalb gilt der Rechtsschütze als einer der besten Kufencracks der Welt.
Ovechkin ist aber nicht der einzige prominente Name in der mit Stars gespickten "Sbornaja": Evgeni Malkin (Pittsburgh Penguins) ist ein gefürchteter Scharfschütze, Pavel Datsyuk (Detroit Red Wings) gilt als bester Zwei-Wege-Stürmer des Planeten und Alexander Semin (Carolina Hurricanes) ist ein genauso gefährlicher Stürmer wie Routinier Ilya Kovalchuk (St. Petersburg). Diese Beispiele sind aber nur die Spitze des Eisbergs eines Kaders, der ausschließlich aus Spielern der NHL und KHL (Kontinental Hockey League) rekrutiert wurde.
Top-Reihe mit Ovechkin, Malkin und Semin
"The Great Eight" und "Sid the kid": Russlands Alex Ovechkin (li.) und Kanadas Sidney Crosby (re.). Getty Images
Entsprechend groß ist der Respekt der Konkurrenz, zumal angeblich Ovechkin, Malkin und Semin die russische Top-Reihe bilden werden. "Da werden wir einige exzellente Kombinationen sehen. Nochmal: Das schaut für mich wirklich sehr gefährlich aus", sagt Crosby, als Stanley Cup Sieger 2009 und als Kapitän Kanadas selbst ein Wunderkind des Eishockeys.
Nicht zu unterschätzen ist laut "Sid the kid" vor allem der Heimvorteil Russlands. "Du willst unbedingt gewinnen und weißt, dass genau das auch von dir erwartet wird. Aber du musst dir immer ins Gedächtnis rufen, dass dies der Grund ist, warum du Eishockeyspieler geworden bist", erklärt Crosby, der seine Farben vor vier Jahren in Vancouver selbst zur Gold-Medaille im eigenen Land geführt hat. "Zu Hause zu spielen, hat uns einen großen Schub gegeben", so der 26-Jährige Center von den Pittsburgh Penguins.
Kanada startet am Donnerstag gegen Norwegen in das olympische Turnier. Russland bekommt es zum Auftakt mit Slowenien zu tun. "Wir haben großartige Jungs in der Mannschaft und einige Leader in unserem Team. Wir müssen uns jetzt aneinander gewöhnen, das ist die wichtigste Aufgabe in den ersten Tagen", sagt Crosby.