Vorletzte Nacht verloren die Rockets mit 109:116 in Orlando. Harden war mit 38 Punkten zwar mal wieder Topscorer seines Teams, allerdings lief es aus dem Feld nicht wirklich rund. "The Beard" traf nur einen seiner 17 Dreier.
Aber in der Form, in der sich der Superstar aus Houston aktuell befindet, stört ihn das nicht. Denn direkt in der nächsten Nacht war er beim 112:94-Sieg gegen Menphis einmal mehr der überragende Mann, stellte mit 57 Punkten zudem einen Saisonbestwert auf. "Er kommt aus einem Spiel, in dem er einen von 17 Dreiern getroffen hat, aber das stört ihn nicht. Er kommt heute raus und spielt so, als hätte er 17 von 17 getroffen", lobt Teamkollege Austin Rivers. "Das ist die mentale Stärke, die die Großen haben. Ein anderer Spieler hätte die Begegnung davor nicht so gut weggesteckt, aber James spielt einfach so wie heute, das ist unglaublich."
Harden hatte bereits zur Halbzeit 36 Punkte im Boxscore stehen, das gelang noch keinem Rockets-Spieler. Für den amtierenden MVP, der in dieser Form auch in der aktuellen Saison ein heißer Anwärter auf den Titel des besten Spielers der Saison ist, war es bereits das 17. Spiel in Folge mit 30 Punkten oder mehr. Damit toppte er Kobe Bryant (2003) und Kareem Abdul-Jabbar (1972), die 55 Jahre alte Bestmarke des großen Wilt Chamberlain, der in 20 Spielen in Folge mehr als 30 Punkte erzielte, wackelt. Wenn Harden so weitermacht, dann wird sie wohl in einigen Tagen fallen.
D'Antoni: Nur sehr wenige können das
"Es ist mehr als beeindruckend", sagte Coach Mike D'Antoni: "Was er macht, hält man manchmal bei ihm für selbstverständlich. Aber nur sehr, sehr wenige sind zu solchen Leistungen fähig." Harden gab sich nach der Partie ganz bescheiden, wollte weniger auf seine Leistung eingehen, der Sieg der Mannschaft war ihm wichtiger. Nach einem schlechten Start hat der Topstar seine Rockets mittlerweile auf Platz fünf im Westen geführt. Der Traum vom ersten NBA-Titel der Nummer 13 lebt.
Harden in Ausnahemform
Die Play-offs sollten für die Rockets kein Problem sein. Und dann brauchen sie einen Harden in Top-Form, aber auch Teamkollegen, allen voran der aktuell verletzte Chris Paul, müssen dem Bart dann helfen. Noch ein paar Zahlen zur Ausnahmeform des James Harden: Er machte zum 14. Mal in dieser Saison 40 Punkte oder mehr, zum achten Mal in den letzten elf Spielen (Franchise-Rekord). Zum dritten Mal knackte er in dieser Spielzeit die 50-Punkte-Marke, zum zwölften Mal insgesamt. Mit 34,8 Punkten im Schnitt ist der 29-Jährige der aktuell beste Punktesammler der gesamten NBA. Also selten passte es so gut wie jetzt: Fear the Beard!
