Kühnhackl spielte in den vergangenen drei Jahren bei den Pittsburgh Penguins und gewann 2016 und 2017 jeweils den Stanley Cup. Zuletzt lehnte er ein Penguins-Angebot über einen neuen Zweijahresvertrag ab.
Der Landshuter wird somit Team-Kollege von Torhüter Thomas Greiss. In bislang 168 NHL-Spielen erzielte der Sohn von Eishockey-Legende Erich Kühnhackl elf Treffer und bereitete 28 Tore vor.
Bei den Islanders trifft Kühnhackl nicht nur auf Greiss, sondern auch auf Meister-Trainer Barry Trotz. Der 55-Jährige hatte die Washington Capitals zum Titel geführt, erhielt keinen neuen Vertrag und heuerte in New York an.