Einen Tribut fordert die scheinbar ewige Jugend dann doch. "Es ist schwer für ihn geworden, donnerstags und sonntags zu spielen", gesteht Manuel Pellegrini, Trainer von Real Betis aus Sevilla. Und Trainer von Joaquin, der wohl mehr für den Klub steht als jeder andere Spieler.
Pellegrini entscheidet sich meistens für den Donnerstag. Joaquin, beliebter Spaßvogel und ein fester Bestandteil, der aus La Liga nicht wegzudenken ist, kommt vor allem in den Pokal-Wettbewerben zum Einsatz. In der Europa League, wo es Betis im Achtelfinale mit Eintracht Frankfurt zu tun bekommt, hat der Routinier bisher jedes Saisonspiel bestritten.
Joaquin führt Betis ins Pokalfinale
Die Gewichtung funktioniert. "Er zeigt gute Leistungen über die ganze Saison", schwärmt Pellegrini, der anfügen muss: "Er hatte nur ein paar Verletzungen, die ihn hinderten." Manchmal machen sich die 40 Jahre eben bemerkbar. Und manchmal nicht.
Im Halbfinal-Rückspiel der Copa del Rey hatte Pellegrini seinen Edeljoker gegen Rayo Vallecano erst in der 81. Minute gebracht. Für Joaquin war das genug Zeit, um noch etwas zu bewirken. Den Ball getrieben, den Kopf oben, durch die Gasse gesteckt. 1:1 für Betis, Einzug ins Pokalfinale.
Die Copa del Rey ist sein Wettbewerb. Bereits 2005 gewann Joaquin den Königspokal mit Betis, 2008 mit dem FC Valencia. Es sind die bisher einzigen beiden Titel in der Karriere eines Mannes, der noch immer mehr zu geben hat. Der noch immer mehr erreichen will. Mal wieder die Copa del Rey, wenn Betis schon im Finale steht. Oder zum Abschluss, auch wenn er vielleicht trotzdem noch mal ein Jahr dranhängt, einen ganz großen Titel?
Die Champions League ist für die Verdiblancos nicht realistisch, in La Liga sind sie von den dafür nötigen Rängen gerade erst abgerutscht. Aber die Qualifikation wäre ja auch durch den Europa-League-Titel möglich, der schon für sich stehend für einen Klub wie Betis fantastisch wäre.
Joaquin ist Betis, und Betis ist irgendwo auch Joaquin. Pokalspieler, Pokalmannschaft. Wahrscheinlich werden sie sich mal wieder zwischen Donnerstag (oder in diesem Fall Mittwoch) und Sonntag entscheiden müssen. Die Entscheidung wird wohl nicht im Sinne von Eintracht Frankfurt ausfallen.
