Mit viel Mühe hat der VfB am Donnerstagabend gegen Botev Plovdiv die dritte EL-Qualifikationsrunde überstanden, das glückliche 0:0 im Ausweichstadion von Großaspach reichte nach dem 1:1 aus dem Hinspiel knapp fürs Weiterkommen.
Doch das haben die Schwaben teuer bezahlt: Niedermeier, neben Kapitän Tasci in der Innenverteidigung eigentlich fest eingeplant, verletzte sich bei einem Zweikampf Mitte der zweiten Hälfte am linken Knie. Das Innenband ist gerissen - die erste Diagnose wurde am Freitag bestätigt. "Das ist eine Hiobsbotschaft", sagte Coach Bruno Labbadia noch am Donnerstagabend, inzwischen sind aus vermuteten vier Wochen Ausfallzeit mindestens sechs geworden.
Spielersteckbrief Niedermeier
Spielersteckbrief Rüdiger
Spielersteckbrief Röcker
Spielersteckbrief Tasci
Schwaab im Abwehrzentrum
Antonio Rüdiger, der Niedermeier bereits gegen Plovdiv vertrat, ist die Nummer drei im Stuttgarter Abwehrzentrum und wird nun schon in den nächsten Pflichtspielen in der ersten Elf gebraucht. Das Problem: In Großaspach hinterließ der 20-jährige Youngster nach seiner Einwechslung keinen souveränen Eindruck - und, schlimmer noch, in Mainz wird er selbst rotgesperrt fehlen.
Und weil bei Tasci wieder Achillessehnenbeschwerden aufgetreten sind, die einen Einsatz am Sonntag fraglich erscheinen lassen, kommt auf den VfB ein ungeahnter Engpass im Abwehrzentrum zu.
Nun muss wohl Rechtsverteidiger Daniel Schwaab nach innen rücken, der noch unerfahrene Benedikt Röcker (zwei Bundesligaspiele) könnte im Notfall Tasci ersetzen. Gotoku Sakai würde für Schwaab rechts hinten agieren.
