Ob die Königsklasse das Rennen um die spanische Meisterschaft überstrahlen könnte, fragte ein Reporter Simeone auf der Pressekonferenz. "Das Einzige, was uns interessiert, ist die Hürde Athletic zu nehmen. Alles, was darüber hinaus passiert, ist mir fern", entgegnete der emotionale Fußballlehrer der Rojiblancos trocken. Bayern ist also hinten angestellt, Bilbao wartet.
Klar, der Rückstand auf Barcelona ist durch die Krise der Katalanen zusammengeschmolzen (nur der direkte Vergleich trennt die Kontrahenten). Hält sich Atleti im Schlussspurt schadlos, ist eine Wiederholung der Meisterschaft von 2014 kein Ding der Unmöglichkeit. Dafür müssen aber auf hartem Pflaster am Mittwochabend drei Zähler her: Die Reise ins San Mames wartet.
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Trainersteckbrief Simeone
Eigentlich ein Grund, um Simeone die Schweißperlen auf die Stirn zu treiben. Aber: Die letzten fünf Pflichtspiele gegen Bilbao hat Atletico nicht verloren (vier Siege, ein Unentschieden), den letzten Gastauftritt krönten die Rojiblancos mit einem 4:1. Mann der Stunde - damals wie heute? Angreifer Griezmann. Der Franzose schnürte im Dezember 2014 einen Dreierpack und ist mit seiner derzeitigen Hochform für Simeone unverzichtbar. Das vierte Tor an besagtem Dezembertag steuerte Raul Garcia bei, der mittlerweile für Bilbao spielt und am letzten Spieltag beim 1:0 in Malaga das goldene Tor beisteuerte (26 Ligaspiele, fünf Treffer, sieben Vorlagen).
"Der Druck liegt bei den anderen, Atletico hat sein Ziel in der Tasche"
"Die Präsenz von Raul hat sie noch weiter stabilisiert", konstatierte deswegen auch Simeone, der den Spanier gut kennt. Der Ball liege aber nicht bei Atleti betont der Argentinier: "Die Situation ist doch glasklar. Der Druck liegt bei den anderen, Atletico hat sein großes Ziel mit der erneuten Champions-League-Teilnahme in der Tasche. Alles, was jetzt kommt, ist nur noch Bonus."
Einer der emotionalsten Vertreter in Europa: Atletico-Trainer Diego Simeone. Getty Images
Dabei spielte der 45-Jährige ohne Frage auch auf das Champions-League-Halbfinale mit dem FC Bayern an. Simeone freue sich auf "einen bedeutenden Klub mit einer großen Geschichte", der einen "Trainer mit einer sehr klaren Spielidee" hat. Zudem sei das Halbfinale gegen den deutschen Vertreter eine "schöne Gelegenheit und eine große Herausforderung". Der Respekt ist fraglos groß: "Da erwartet uns eine Mannschaft, die immer ein Wörtchen bei der Titelvergabe mitsprechen konnte."
Wir müssen Herz, Beine und Kopf aktivieren.
Diego Simeone beschwört die Tugenden des Arbeitervereins
Dass seit der Auslosung Atletico immer wieder als Favorit durch die Medien geisterte, quittierte Simeone nur mit einem müden Lächeln. "Uns freut jede Respektsbekundung, aber von allem anderen wollen wir uns frei machen." Die Euphorie in der spanischen Hauptstadt ist nichtsdestotrotz ungebrochen. Der Run auf die nur 10.000 verfügbaren Tickets (35.000 gingen ohnehin an Dauerkarten-Besitzer) ist riesengroß, die Server für den Online-Ticketverkauf brachen mehrfach zusammen. Mit den Fans im Rücken wollen sich die Rojiblancos im Vicente Calderon eine gute Ausgangslage verschaffen. Mit den Tugenden, die den Arbeiterverein groß machten: "Wir müssen das gleiche wie immer machen. Wir müssen Herz, Beine und Kopf aktivieren. An dieser Marschroute dürfen wir absolut nichts verändern." Um dann nach dem FC Barcelona den nächsten Giganten aus der Königsklasse zu kegeln?
