Insgesamt 64 Startplätze sind im DFB-Pokal zu vergeben. 18 davon gehen an die Teams der 1. Bundesliga und weitere 18 an die Mannschaften aus Liga zwei der vorangehenden Saison. Die restlichen 28 Teilnehmer kommen aus den unteren Ligen: Die vier Bestplatzierten im Abschlussklassement der 3. Liga sind in der folgenden Spielzeit ebenso in der ersten Pokal-Hauptrunde dabei wie die 21 Sieger der Landespokale.
Landespokale
Bei den verbleibenden drei Startplätzen wird es komplizierter: Die drei Landesverbände mit den meisten Mitgliedern dürfen je einen weiteren Platz vergeben. Das wird unterschiedlich geregelt: In Niedersachsen bekommt der Landespokalfinalist ein Ticket, in Westfalen ermittelt der Oberligameister in einer Partie gegen den bestplatzierten westfälischen Regionalligisten einen Hauptrunden-Teilnehmer, aus Bayern nimmt der bestplatzierte Amateurverein aus der Bayern-Staffel der Regionalliga teil.
Die neben den Erst- und Zweitligisten für 2017/18 qualifizierten Klubs:
- MSV Duisburg (1. in der 3. Liga)
- Holstein Kiel (2. in der 3. Liga)
- Jahn Regensburg (3. in der 3. Liga)
- 1. FC Magdeburg (4. in der 3. Liga)
- SpVgg Unterhaching (Meister RL Bayern)
- VfL Osnabrück (Finalist Landespokal Niedersachsen)
- Lüneburger SK Hansa (Finalist Landespokal Niedersachsen)
- SV Eichede (Finalist Landespokal Schleswig--Holstein, Gegner Kiel ist über 3. Liga qualifiziert)
- Rot-Weiss Essen (Finalist Landespokal Niederrhein, Gegner Duisburg ist über 3. Liga qualifiziert)
- VfB Germania Halberstadt (Finalist Landespokal Sachsen Anhalt / Gegner Magdeburg ist über 3. Liga qualifiziert)
- Chemnitzer FC (Finalsieger Landespokal Sachsen)
- TuS Koblenz (Finalsieger Landespokal Rheinland)
- Energie Cottbus (Finalsieger Landespokal Brandenburg)
- FC Nöttingen (Finalsieger Landespokal Baden)
- Rot-Weiß Erfurt (Finalsieger Landespokal Thüringen)
- Eintracht Norderstedt (Finalsieger Landespokal Hamburg)
- Sportfreunde Dorfmerkingen (Finalsieger Landespokal Württemberg)
- Hansa Rostock (Finalsieger Landespokal Mecklenburg-Vorpommern)
- Leher TS (Finalsieger Landespokal Bremen)
- FC Rielasingen-Arlen (Finalsieger Landespokal Südbaden)
- 1. FC Schweinfurt 05 (Finalsieger Landespokal Bayern)
- SV Wehen Wiesbaden (Finalsieger Landespokal Hessen)
- SC Paderborn (Finalsieger Landespokal Westfalen)
- BFC Dynamo (Finalsieger Landespokal Berlin)
- Bonner SC (Finalsieger Landespokal Mittelrhein)
- 1. FC Saarbrücken (Finalsieger Landespokal Saarland)
- SV 1912 Morlautern (Finalsieger Landespokal Südwest)
- TuS Erndtebrück (Oberliga-Westfalen-Meister, 4:1-Sieger im Entscheidungsspiel bei der SG Wattenscheid)
Klassentiefster Teilnehmer sind die Sportfreunde Dorfmerkingen als Landesligist (7. Liga). Aus der 6. Liga ist Verbandsligist 1. FC Rielasingen-Arlen dabei.
